Fantastic Friends: op reis met de ‘Weasley’-tweeling

Tekst: Ruben van Eijl

Een ondeugend duo was het, die roodharige tweeling uit Harry Potter. Nog steeds hebben ze hun humor behouden, maar hun iconische haarkleur bleek bij nader inzien een goede haarverf. De vertolkers van Fred en George Weasley lieten twaalf jaar geleden hun alter ego’s achter zich om hun eigen pad te bewandelen. Dat pad bleek tóch vooral gerelateerd aan de bebrilde tovenaar.

In 2009 reisden ze de wereld over met de Harry Potter Exhibition en kwamen ze voorbij in de korte film The Hogwarts Express, die nog steeds wordt vertoond in een attractie op Universal Studios. Ook verleenden ze hun stemmen aan de Harry Potter-games. Het tweetal deed een paar vluchtige rollen in Last Night in Soho en 7 Days, maar je hebt een grotere kans de heren tegen te komen bij een Potter-podium van een lokale filmbeurs of Comic Con.

Veel plezier

De 36-jarige James en Oliver hebben er gewoonweg veel plezier in zichzelf te zijn. En dat is precies wat we zien in de serie reisprogramma’s Fantastic Friends op HBO Max. De vele persreizen rond de filmreleases van Harry Potter hebben het duo klaargestoomd voor avonturen in verre oorden. Ze delen de pret door in elke aflevering één van hun vrienden mee te nemen.

Tijdens elke trip in Fantastic Friends gaat er een acteur mee. Het lijkt erop dat jullie geen politici in jullie vriendenkring hebben.

James: “De insteek was dat we met vrienden zouden reizen, en het is toevallig zo dat we veel acteurs in onze vriendenkring hebben. Gezien onze loopbaan komen er dan ook wat gasten uit Harry Potter voorbij, zoals Evanna Lynch (Luna Lovegood), Bonnie Wright (Ginny Weasley) and Luke Youngblood (Lee Jordan).”

Oliver: “Acteurs zijn gemakkelijk om een reisprogramma mee te maken. Ze zijn gewend om voor de camera te staan en vaak avontuurlijk ingesteld. We doen in het programma dingen die we nooit eerder hebben gedaan, dus dat wilden we ongepolijst laten zien. Nadeel is dat nu iedereen ziet hoe mijn eerste skiles in Oostenrijk verliep. En dat is geen fraai plaatje.”

Ik zag pijlsnelle ziplines, zwemmen in open zee en een pittige bootrace. Best gevaarlijke bezigheden.

James: “We zijn een aantal keren door het oog van de naald gekropen. Natuurlijk vertrouwen we op de experts die ter plekke zijn. Zij geven uitleg en zorgen voor onze veiligheid. De meeste avonturen brengen een glimlach, maar toen we in Dubai de woestijn in gingen om sterren te kijken was er een benauwd momentje. We waren met Luke Youngblood en hij was helemaal enthousiast over de sterrenhemel. Maar we realiseerden ons dat overal in het zand schorpioenen verstopt zaten en ieder moment kon zo’n beest over je voeten lopen. Ik keek dus meer naar de grond dan naar de sterren. Die avond rolde ik van een zandduin en bij stilstand kwam ik oog en oog met een schorpioen. Ik was nog nooit zo bang geweest.”

Jullie komen op fraaie plekken zoals  het Caribische eiland Saint Lucia en Dubai. Zien we in de serie een tweeling op  vakantie of een hardwerkend duo?

James (lachend): “We werken echt keihard! Ongelooflijk hard! Maar we wilden eigenlijk gewoon een camera mee tijdens onze trips en doen wat we normaliter ook doen als we reizen. Je zult ons zelden zien chillen in een hotel. We willen er altijd op uit om het land te zien. Dus voor het programma wilden we zoveel mogelijk verschillende dingen doen en de kijker van alles laten zien.” 

Jullie reislust is ontstaan tijdens de Potter-jaren?

Oliver: “We reisden ons suf destijds, vooral om promotie te doen voor de Harry Potter-films. We kregen een creditcard van de zaak en werden naar allerlei plekken gestuurd. Die passie is gebleven. Rond 2020 kregen we het idee om er een programma van te maken. Toen covid kwam, moesten we wel even schakelen en zelfs voor andere locaties kiezen dan gepland.”

Is het Potter-fenomeen nog steeds deel van jullie dagelijks leven?

James: “Harry Potter wordt dagelijks wel door iemand aangehaald. Helemaal niet erg, we praten er graag over. En dan merk je hoeveel impact dit fenomeen op mensen heeft gehad, waar je ook ter wereld komt. Leeftijd of achtergrond maakt ook allemaal niet uit, iedereen geniet van Harry Potter. Er is nu weer een nieuwe generatie fans; de kinderen van de eerste generatie. Die komen we steeds vaker tegen.”

Heeft die tijd jullie veranderd als persoon?

James: “Ja, dat denk ik wel. Zonder die rol waren we gewoon naar een reguliere school gegaan. Maar in plaats daarvan kwamen we in die magische wereld van films terecht. Er kwamen zoveel onbekende dingen op ons af. Daardoor werden we wat vrijer en mondiger.“

Oliver: “En door het reizen ontmoet je zoveel meer mensen en dat verandert je als persoon wel. Daar bovenop zie je zoveel van de wereld, waardoor je nieuwe passies ontwikkelt.”

Lekker beuken

Op jullie cv staan relatief weinig filmrollen na Harry Potter. Is daar een reden voor?

James: “Dat komt ook omdat we meer theater deden. We zouden in 2020 een grote film doen, maar toen kwam covid. Zo werden we nog meer richting de plannen van onze serie Fantastic Friends gestuurd.”

Oliver: “We gaan nog wel naar audities, we vinden het nog mooi om rollen te doen. Je kunt ons nog steeds aantreffen op het podium, hoor.”

Luister ook onze podcast Bankplakkers, met kijktips en het laatste nieuws! Te luisteren via Spotify, Apple Podcasts en andere populaire podcast apps.

Hadden jullie tijdens al die trips constant beveiliging mee? Jullie zijn én bekend én doen gevaarlijke dingen.

James: "Nee, totaal niet zelfs. Toen we in Polen waren, gingen we na de shoot nog even met z’n tweeën uit. De crew moest de volgende dag in Dubai zijn, maar we wilden nog even wat doen in de buurt. We kwamen terecht in een heavy metal club. We deden leuk met moshpits mee. Lekker beuken, wat ons deed denken aan onze jeugd.”

Oliver: “Maar hier was er een motorbende, die de dienst uitmaakte. De voorman kwam dreigend op ons af. Maar toen hij voor ons stond, reikte hij ons de hand. “Leuk jullie te ontmoeten!” Bleek een Potter-fan te zijn. Dat was een surrealistisch moment. Normaliter zijn we dus met een zevenkoppige crew. En die weten ook wel wat ze moeten doen als er iets gebeurt. Toen we twee kilometer moesten zwemmen op zee, dobberden zij ernaast met de draaiende camera. We konden gewoon dat bootje in, als we in de problemen zouden komen."

Zijn jullie het altijd eens met elkaar?

James: “Nee, voor geen meter.”

Oliver: “Maar dat is juist goed, want daardoor pakken we dingen anders aan tijdens onze reizen. James houdt meer van lowbudget-dingen en ik ben wat meer van luxe. James houdt ook meer van extreme dingen dan ik. Ik doe wat kalmer aan.”

Komt er trouwens niet een nóg groter avontuur aan; een nieuwe Harry Potter?

Oliver: “We kunnen daar weinig over zeggen, want we weten er niet veel van. Maar onze deur staat altijd open, we zouden graag weer meedoen. Eerst gaan we verder met de voorbereidingen van Fantastic Friends seizoen 2. We willen dan naar plekken die in het eerste seizoen niet lukten, zoals Azië of Zuid-Amerika.”

Het reisprogramma Fantastic Friends is nu te zien op HBO Max. Hieronder zie je welke ‘magische vrienden’ James en Oliver de hele wereld over slepen.

Erop uit!

Tijdens de pandemie een reisprogramma maken zorgde voor wat omwegen, maar James en Oliver Phelps hebben uiteindelijk toch aardig wat mooie plekken bezocht.

• Afl. 1: Met Maisie Williams (Arya Stark uit Game of Thrones) naar het tropische eiland Saint Lucia voor o.a. een chocolademassage en een zwemchallenge.
• Afl. 2: Bonnie Wright (Ginny Weasley uit Harry Potter) gaat mee naar IJsland voor een grottentour en een actieve vulkaanklim.
• Afl. 3: De tweeling gaat met Luke Youngblood (Lee Jordan uit Harry Potter) naar Dubai, waar ze de woestijn bezoeken en duiken in het diepste zwembad op aarde.
• Afl. 4: Naar Polen met Sophie Skelton (Outlander), waar ze gaan raften en hiken.
• Afl. 5: Oostenrijk is de plek waar ze met Haley Joel Osment (The 6th Sense) gaan skiën en zich wagen aan hekserij.
• Afl. 6: Samen met Evanna Lynch (Luna Lovegood in Harry Potter) gaat de reis naar Ierland voor Potter-nostalgie en dansen.

Dit verhaal verscheen eerder in Veronica Superguide. Niets meer missen? Sluit dan snel een voordelig abonnement af!