Recensie Wrestlers – 'Dit hoefde geen serie van zeven afleveringen te zijn'

Recensent Ruben Praster houdt van pro-wrestling, maar zelfs hij werd niet enthousiast van een documentaireserie over Ohio Valley Wrestling. Toch weet de Netflix Original Wrestlers voldoende te boeien wanneer de worstelaars zelf aan het woord komen.

Door Ruben Praster
Wrestlers. Al Snow in Wrestlers
© Netflix

De wereld van pro-wrestling, ook wel bekend als Amerikaans showworstelen, zit bomvol kleurrijke figuren en er zijn al talloze documentaires en reportageseries over deze vorm van entertainment gemaakt. Netflix doet daar nu ook aan mee met Wrestlers, dat vergeleken met de meeste pro-wrestling documentaires erg braaf is.

John Cena en Dave Bautista begonnen bij OVW

Ooit was worstelorganisatie Ohio Valley Wrestling (OVW) een trainingsschool voor worstelaars die werden klaargestoomd voor World Wrestling Entertainment (WWE), de allergrootste speler op het gebied van pro-wrestling. Wereldberoemde sterren als John Cena en Dave Bautista begonnen hun indrukwekkende carrière in deze kleine organisatie, maar die tijd is al lang voorbij.

De tekst gaat verder onder de trailer van Wrestlers

Niemand kijkt naar OVW

Nu is OVW vergane glorie. De shows trekken met een beetje geluk 50 toeschouwers en ook al heeft de worstelorganisatie een tv-show, die beschikbaar is op talloze streamingdiensten, kijkt er geen hond naar. De organisatie verliest iedere maand geld en dat zorgt voor spanningen tussen Al Snow, die de leiding heeft over OVW, en de twee eigenaren. Vooral eigenaar Matt Jones botst regelmatig met de worstelveteraan.

Wrestlers mist spanning

Dat zou spannende momenten op kunnen leveren, maar dat valt tegen. Al Snow houdt zijn emoties voor zich en zit voornamelijk mokkend in zijn kantoor. En ook al werkt Matt Jones flink op de zenuwen en heeft de radio dj weinig verstand van pro-wrestling, lijkt hij betere ideeën te hebben dan Al, die vooral een worstelshow voor zichzelf aan het maken is. Daardoor heeft de documentaireserie geen echte held (babyface) en schurk (heel), terwijl dat juist essentieel is voor pro-wrestling.

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Wrestlers. XXX in Wrestlers. Cr. Netflix  2023
© Netflix

Wrestlers zit vol kleurrijke pro-wrestlers

De worstelaars zelf zijn bijzonder kleurrijk, maar hun excentrieke kanten komen niet helemaal uit de verf. Wrestlers behandelt hen met veel respect, waar niks mis mee is, maar durft hen daarom niet slecht af te schilderen. De 47-jarige Cash Flo werkt fulltime als worstelaar voor een paar honderd dollar per maand in de hoop door te breken. Iedereen kan zien dat dit nooit gaat gebeuren en het is enorm egoïstisch van hem om zijn familie mee te sleuren in deze fantasie.

Pro-wrestling is verslavend

De documentaireserie weet wel goed duidelijk te maken waarom worstelaars en fans zo gek zijn op pro-wrestling. Het is een vorm van entertainment waarin sport wordt gecombineerd met entertainment en emoties. Dat is verslavend voor de worstelaars, die genieten van de uiteenlopende reacties van het publiek. De derde aflevering brengt dit goed naar voren, maar maakt ook duidelijk dat Wrestlers geen serie hoefde te zijn van zeven afleveringen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Wrestlers. Mike Walden aka Ca$h Flo in Wrestlers. Cr. Netflix  2023
© Netflix

Het wel en wee van OVW

De Netflix Original balanceert namelijk heel erg tussen documentaire- en realityserie. Als documentaire vertelt het een interessant verhaal over de passie die pro-wrestlers hebben voor hun sport. Als realityserie probeert Wrestlers spanning te creëren door de nadruk te leggen op het wel en wee van Ohio Valley Wrestling, maar daar is de piepkleine worstelorganisatie veel te oninteressant voor.

Conclusie

Als documentaire van twee uur was Wrestlers veel beter geweest, omdat je een uniek kijkje krijgt in de wereld van pro-wrestling. Door echter de focus op de toekomst van Ohio Valley Wrestling te leggen, wordt de kijker gevraagd om interesse te tonen in een worstelorganisatie waar zelfs de grootste worstelfans niet naar kijken.

Wrestlers is te zien op Netflix.

Meer van Netflix

Wrestlers

Wrestlers. XXX in Wrestlers. Cr. Netflix  2023
Lengte
7 afleveringen van circa 55 minuten