Recensie The Devil on Trial – 'Het lijkt het doel om de kijker de stuipen op het lijf te jagen'

Het is zelden een goed teken wanneer een documentaire lijkt op een goedkope horrorfilm. Recensent Ruben Praster kreeg regelmatig het idee dat The Devil on Trial liever een thriller wilde zijn dan een goeie docu, maar de Netflix Original is uiteindelijk geen van beide.

The Devil on Trial
© Netflix

Op basis van de titel zou je denken dat The Devil on Trial gaat over de rechtszaak tegen Arne Cheyenne Johnson. Deze man stond terecht voor moord, maar zei dat hij bezeten was door een demon en niet meer herinnerde dat hij iemand had doodgestoken. Het is een bizar verhaal en vormde de inspiratie voor horrorfilm The Conjuring: The Devil Made Me Do it.

De tekst gaat verder onder de trailer van The Devil on Trial

Het echte verhaal van The Conjuring 3

The Devil on Trial besteedt daarentegen weinig tijd aan de rechtszaak, die komt pas aan het einde ter sprake. De documentaire draait voornamelijk om David Glatzel, een jongen die volgens zijn familie bezeten was door een demon. Op advies van paranormale onderzoekers Ed en Lorraine Warren, die we kennen van de Conjuring-films, heeft de moeder van David foto’s en geluidsopnames gemaakt.

The Devil on Trial zorgt voor koude rillingen

De opnames zorgen voor koude rillingen en de bovennatuurlijke gebeurtenissen worden ook nog een nagespeeld, waardoor de documentaire veel weg heeft van een low budget horrorfilm. De Netflix Original slaat daarin iets te ver door. David en zijn familie komen aan het woord en vertellen over de griezelige gebeurtenissen waar zij mee te maken kregen. Er worden geen kritische vragen gesteld en het doel lijkt te zijn om de kijker de stuipen op het lijf te jagen.

Was David Glatzel echt bezeten?

Pas na een uur komt er iemand aan het woord die met een nuchtere blik naar de zaak kijkt. Wanneer deze man zijn mening geeft, zet je gelijk grote vraagtekens bij het verhaal van David en zijn familie. Het laatste half uur wordt er ook een stuk kritischer naar de zaak gekeken en komt er uit het niets een mogelijke verklaring voor Davids gedrag.

De tekst gaat verder onder de afbeelding

The Devil on Trial
© Netflix

 The Devil on Trial gaat amper over de rechtszaak

Dat is een flinke anti-climax en zet de zaak tegen Arne Cheyenne Johnson gelijk in een ander licht. Want Arne is naar eigen zeggen bezeten door een demon omdat hij David probeerde te redden. Maar als David geen demon in zijn lijf heeft gehad, dan is Arne gewoon een moordenaar. Dat maakt de rechtszaak gelijk een stuk minder interessant en dat hebben de makers ook door. Daarom besteden zij er zo min mogelijk aandacht aan en is deze docu vooral het verhaal van een ‘bezeten’ jongen.

Conclusie

The Devil on Trial zet zichzelf in het eerste uur neer als een angstaanjagend horrordocu vol griezelige geluidsopnames. Je zou bijna in het verhaal gaan geloven, maar dan wordt alle opgebouwde spanning onderuitgehaald met nuchtere logica. Wat overblijft is het portret van een dysfunctionele familie dat veel grotere problemen heeft dan een demon in huis.

The Devil on Trial is te zien op Netflix.

Meer van Netflix

The Devil on Trial

The Devil on Trial
Lengte
81 minuten