Recensie Mr. Harrigan’s Phone - Stephen King met slecht bereik

Het aantal films en series die gebaseerd zijn op boeken, verhalen of andere schrijfsels van Stephen King gaat rap richting de vierhonderd stuks. Niet zo gek, want een aanzienlijk publiek zit ingebakken als je iets maakt dat is gebaseerd op zijn werk. Waar je sowieso vanuit mag gaan bij deze schrijver is een goed idee als basis, maar wat daar mee gedaan wordt, loopt nogal uiteen. Voor elke Shawshank Redemption is er een Maximum Overdrive, zeg maar. Zo erg is het niet met Mr. Harrigan’s Phone, maar het is geen film geworden waar je nog lang aan zult terugdenken.

Leesclubje

Tiener Craig (Jaeden Martell) heeft al een paar jaar een bijzonder bijbaantje: hij leest drie keer per week literatuur voor aan miljardair Harrigan (Donald Sutherland), die niet goed meer kan zien en houdt van zijn stem. Zo is een vriendschap ontstaan tussen de puber en de oude heer. Als Craig een keer wat geld wint met een kraslot dat hij cadeau heeft gekregen van Harrigan, koopt hij zelfs een mobiel voor hem. Als de grijsaard overlijdt, stopt hij Harrigans telefoon bij hem in de kist. Maar hij had niet verwacht dat als hij op een zwak moment een appje stuurt aan de overledene hij ook antwoord zou krijgen.

Appjes uit het graf

Harrigan wordt neergezet als een mysterieuze figuur die op z’n oude dag overkomt als een vriendelijke man, maar zijn fortuin vergaarde met een genadeloze manier van zakendoen en keihard was voor z’n vijanden. Als Craig appt naar zijn graf, over bijvoorbeeld een pestkop die hem heeft afgeranseld, hebben de mensen over wie hij zijn beklag doet de neiging de volgende dag morsdood te zijn. Daar is ongetwijfeld een verband, maar hoe werkt dat dan precies?

Sinister hoofd

De makers van Mr. Harrigan’s Phone hebben een hele sterkte troef in handen met Donald Sutherland als de raadselachtige man uit de titel. In bijna al zijn scènes doet hij niets meer dan zitten in een stoel, maar de autoriteit en wijsheid die hij uitstraalt heeft magnetische krachten zodra hij in beeld komt. Dat, gemengd met dat toch wat sinistere hoofd van hem, heeft een heerlijk personage als resultaat. Die mis je dan ook flink wanneer hij halverwege uit de film verdwijnt, al doet Jaeden Martell het prima in de hoofdrol.

Te weinig substantie

Het probleem van Mr. Harrigan’s Phone is dat het verhaal te weinig om het lijf heeft voor een film van dik anderhalf uur. De basis die Stephen King heeft gelegd komt uit een kort verhaal en het is scenarist en regisseur John Lee Hancock niet gelukt om dat op te rekken tot iets met meer substantie. Mensen sterven op raadselachtige wijze, die telefoon lijkt er wat mee te maken te hebben en na een paar gevallen stopt het verhaal gewoon. Er komt geen verklaring, maar die keuze is nog wel te verdedigen. Dat dit alleen maar opbouw is die uiteindelijk nergens heen gaat niet.

Conclusie

Dankzij een solide idee van Stephen King en Donald Sutherlands aangeboren uitstraling gaat Mr. Harrigan’s Phone veelbelovend van start, maar daarna is de brandstof op en gaat deze thriller nergens heen.

Mr. Harrigan's Phone is nu te zien op Netflix.