Superguide logo

The Program: Cons, Cults and Kidnapping - 'Iedere scène komt keihard binnen'

Recensent Merel van Baal heeft iedere true crime-docu al verslonden en dacht alles al te hebben gezien. Maar Netflixserie The Program: Cons, Cults and Kidnapping liet haar met open mond achter.

Door Merel van Baal
The Program
© Netflix

“Wat doe je als je kind destructief of zelfs gevaarlijk gedrag vertoont?” Het is de vraag waar de docuserie The Program: Cons, Cults and Kidnapping mee opent. Voor veel rijke Amerikanen is de oplossing binnen handbereik: je kind midden in de nacht laten ontvoeren en meenemen naar een onbekende bestemming. Eenmaal aangekomen, blijkt dat ze op kostschool zijn geplaatst, die meer kenmerken heeft van een hervormingskamp dan een plek voor educatie.

Paris Hilton

Het is niet de eerste keer dat we horen over deze internaten. Paris Hilton getuigde enkele jaren geleden al over de (seksuele) mishandeling die zij beleefde op een kostschool in Utah en Chet Hanks, de zoon van Tom Hanks, bekende in 2022 naar eenzelfde soort programma te zijn gestuurd. Hun verhalen maakten wellicht impact, maar tot op de dag laten honderden ouders hun kinderen ontvoeren naar deze kampen.

Mishandeling

Ook documentairemaakster Katherine Kubler werd als 16-jarige naar een internaat gestuurd, genaamd Ivy Ridge. Om de confrontatie met haar verleden aan te gaan en de daders op te sporen, keert ze samen met andere slachtoffers terug naar het internaat. Terwijl ze door de verlaten ruimtes lopen, komen de herinneringen naar boven: jarenlang werden de kinderen fysiek en emotioneel mishandeld door de begeleiders, die er alles aan deden om de tieners ‘te breken’. Ze werden uitgehongerd, in elkaar geslagen, uitgescholden en vernederd. De inmiddels volwassen oud-studenten vertellen op hartverscheurende wijze over het trauma dat ze hebben opgelopen. Op de achtergrond ziet de kijker muren die volgekladderd zijn met de meest schrijnende leuzen als ‘Robbers of Childhood’ en ‘They tried to murder childrens souls here’. Iedere zin maakt duidelijk wat voor hel deze plek moet zijn geweest. Als kijker kan je niet anders dan deze getraumatiseerde oud-studenten willen troosten.

De tekst gaat verder onder de trailer van The Program: Cons, Cults and Kidnapping

Onmenselijke regels

De enige manier om weer thuis te komen is meedoen aan het programma. Dit bestond uit een puntensysteem dat was ontworpen om de studenten zo lang mogelijk daar te houden, zodat hun ouders duizenden dollars per maand aan schoolgeld blijven betalen. Enkele voorbeelden van de onnavolgbare regels: Studenten mochten niet lachen of knipogen, geen scheten laten of boeren, elkaar niet aanraken, geen make-up op of in de spiegel kijken. Er was ook nul privacy. Zelfs een wc-bezoek moest met de deur open. En dat zijn maar een paar voorbeelden van de honderden onmenselijke regels die de docuserie opsomt. 

Hoe pijnlijk het ook is om deze getuigenissen te horen, The Program laat voor het eerst schokkende videobeelden van de mishandelingen zien. En die komen keihard binnen. Als kijker voelt het als een stomp in je maag, die je nog dagenlang zal voelen. 

Meer van Netflix

The Program: Cons, Cults and Kidnapping

The Program

Wat anderen nu lezen