Recensie American Born Chinese – 'Jammer dat de fantasyserie geen budget heeft voor behoorlijke special effects'
Na het overdonderende succes van Everything Everywhere All at Once, waren de blikken gericht op Oscar-winnaars Michelle Yeoh en Ke Huy Quan. Wat zou hun volgende project worden? De Disney+ serie American Born Chinese blijkt het antwoord al richt de spotlight zich juist op de jongere acteurs en hun vriendschap.
American Born Chinese is gebaseerd op het gelijknamige stripboek van Gene Luen Yang. De graphic novel combineert Chinese legendes met high school drama en knappe martial arts gevechten. Centraal staat de bloeiende vriendschap tussen Jin Wang (Ben Wang) en Wei-Chen (Jimmy Liu). Die laatste is afgedaald uit het hemelse rijk met de magische staf van z’n vader. Papa is apenkoning Sun Wukong (Daniel Wu) en hij heeft z’n staf nodig om een revolte in de hemel tegen te gaan. Zoon Wei-Chen denkt het allemaal op te lossen door een magische rol te vinden op aarde, en volgens de tekenen is Jin z’n gids naar die rol.
De tekst gaat verder onder de trailer van American Born Chinese
Veel chemie in American Born Chinese
De twee Chinese leerlingen worden door het schoolhoofd gekoppeld “omdat ze veel gemeen hebben”. Ondanks die pijnlijke opmerking delen de acteurs veel chemie met elkaar en de high school drama is ook goed uitgewerkt. Jin drukt z’n nerdy vrienden opzij om een kans te maken bij de stoere jongens van de voetbalclub. Wei-Chen worstelt ondertussen met Jin de waarheid vertellen. Want hoe leg je uit dat je een hemelse aap bent met een magische staf die monsters in iedere aflevering willen afpakken? Lastig gesprek.
Disney+ Original vol Chinese legendes
De Chinese legendes vliegen je om de oren, aan het einde van elke aflevering vaak gevolgd door wat meubilair. Dan filmt regisseur Kelvin Yu een bruut gevecht tussen martial arts-acteurs en zie je waar hij z’n strepen heeft verdiend. Michelle Yeoh is natuurlijk van de partij en laat in een grappig gevecht zien dat Ikea-meubels ook dodelijke projectielen kunnen zijn. Als de godin Guanyin past ze perfect in haar bijrol. Iets geforceerder maar alsnog indrukwekkend is Ke Huy Quan personage Freddy Wong, die in de jaren 90 een racistisch stereotype speelde in een sitcom. Wanneer zijn typetje terugkeert op social media via memes, merkt hij op dat er nog niet zoveel veranderd is in Hollywood voor Aziatische acteurs.
De tekst gaat verder onder de afbeelding
De sterren van Everything Everywhere All at Once
Fans van Ke Huy Quan zien hier natuurlijk parelellen met de acteur z’n eigen carrière. Andere acteurs uit Everything Everywhere All at Once komen ook langs voor een ererondje, maar het is allemaal niet de reden om American Born Chinese te kijken. De echte sterren zijn Ben Wang en Jimmy Liu, die hopelijk minder hard hoeven te knokken in het huidige Hollywood voor meer hoofdrollen.
Goedkope effecten
American Born Chinese onderstreept die worsteling van Aziaten in de westerse wereld, zonder heel prekerig te worden. Wel jammer dat ze niet genoeg budget kregen voor behoorlijke special effects. De carnavalsmaskers die de Chinese goden dragen kunnen nog net doorgaan voor charmant (zeker in een ironisch slechte flashback-aflevering halverwege de serie). Alleen de computergeanimeerde achtergronden en luchtgevechten zijn echt niveautje YouTube fanvideo. Daar had Disney gerust de portemonnee wijder kunnen opentrekken.
De tekst gaat verder onder de afbeelding
Conclusie
American Born Chinese zit vol grote namen in leuke bijrollen, maar de serie kiest er slim voor om de twee jonge sterren in de schijnwerper te zetten. Het high school drama komt ook het best uit de verf in de serie, gevolgd door de knappe martial arts-gevechten en daarna de ironisch slechte dierenkostuums van de Chinese goden. Een verrassend smakelijke serie over de problemen waar Aziatische tieners mee worstelen.
American Born Chinese kijk je nu op Disney+.
Meer van Disney+
Botox, Bijbelstudies en TikTok: waarom iedereen kijkt naar The Secret Lives of Mormon Wives
Van Home Alone tot Die Hard! Op deze streamingdiensten staan je favoriete kerstfilms
Kim Kardashian-serie All’s Fair compleet afgebrand: ‘Het is werkelijk verbijsterend’
Van Predator: Badlands tot Prey: In welke volgorde moet je de Predator-films kijken?
Swifties opgelet: Taylor Swift’s Eras Tour verschijnt op streaming
Disney+ wéér duurder: dit ben je nu jaarlijks kwijt
Horrorseizoen geopend: wat is er te zien op de verschillende streamingdiensten?
Alien: Earth is spannend, maar stelt ook teleur: ‘Ellen Ripley wordt gemist’
Van Marvel tot Bruce Springsteen: dit gaat de cast van The Bear doen na seizoen 4
Filmster Amy Adams is een gewone huismoeder: ‘Kleuter-diva's moet je omkopen’
American Born Chinese
Wat anderen nu lezen
Binnenkort op Disney+: deze films en series verschijnen in mei
4 sterren voor The Devil Wears Prada 2: ‘Wervelwind van vrouwenpower, make-up en fashion statements’
Michael Jackson-film is veilig en kritiekloos: ‘Michael doet simpelweg Bohemian Rhapsody na’
Rippers is niet de nieuwe Mocro Maffia: ‘Ondanks de actie wordt de misdaadserie nooit spannend’
Geen goede start voor het derde seizoen van HBO Max-hit Euphoria: ‘Een grote teleurstelling’
Beste films en series voor dit weekend: ‘Thrash is een heerlijke haaienfilm die zichzelf niet te serieus neemt’
The Testaments is een geweldige opvolger van The Handmaid’s Tale: ‘Nachtmerrie nog springlevend’
Dag & Nacht blijft indruk maken: ‘het derde seizoen is een ijzersterke toevoeging aan de reeks’
Knokke Off stopt op het juiste moment: ‘Het derde seizoen is een hoogtepunt’
Videolandserie Football Island is gouden televisie, maar eindigt teleurstellend: 'Slappe hap!'