Recensie The Green Knight - Middeleeuwse mindf*ck

Betoverd was David Lowery toen hij tijdens zijn studie het 14de-eeuwse heldengedicht Heer Gawein en de Groene Ridder las, een verhaal over een edelman die het opneemt tegen een mysterieuze ridder. Meteen wist de Amerikaan die regisseur wilde worden: hier ga ik ooit een film van maken. Hij sloeg het idee op in zijn bovenkamer waar het enkele jaren verstofte. Tot hij op een dag zijn oude actiepoppetjes terugvond van de film Willow, het klassieke fantasy-avontuur van Ron Howard uit 1988, waar al een tijd een vervolg van in de planning staat. Lowery ging in zijn tuin zitten, sloeg aan het spelen en als in een visioen zag hij opeens de plot van The Green Knight voor zich.

Groene losbol

Het is kerstochtend als Gawain – het lanterfantende neefje van Koning Arthur – aanschuift aan diens beroemde Ronde Tafel. Maar de feestdis is nog niet opgediend of het hof wordt opgeschrikt door een bezoek van de Groene Ridder, letterlijk een boom van een kerel. Het monsterlijke wezen wil een spel spelen: de dapperste ridder in de zaal mag hem een slag toebrengen. Op één voorwaarde: dat hij de volgende kerst evenredig hard mag terugslaan. Gawain grijpt zijn zwaard en hakt de ongenode gast gedecideerd de kop af. Waarna de Groene Ridder met zijn hoofd onder zijn arm weer de poort uitwandelt en daarmee het lot van Gawain bezegelt.

Koude kermis

Wie hoopt een meeslepend titanengevecht vol spectaculair wapengekletter te zien, komt van een koude kermis thuis. Want Lowery’s eigenzinnige bewerking van de middeleeuwse Arthur-legende kijkt weg als een hallucinante zoektocht naar zelfontdekking. In visueel imposante decors en adembenemende landschappen zijn er even magische als onverklaarbare ontmoetingen met eigenaardige struikrovers, behekste zielen, goddelijke valleireuzen en een schattig, pratend vosje. En kijk: zien we daar ook grote namen als Alicia Vikander (als Gawains liefje Essel) en Joel Edgerton (als landheer) voorbij galopperen?

Psychedelische mindfuck

Toch is het lastig dit epos volledig te omarmen. Plotfetisjisten zullen moeite hebben met het ongrijpbare en onvoorspelbare verhaal dat werkelijk alle kanten op zwabbert. Hoofdrolspeler Dev Patel doet zijn stinkende best als middeleeuwse edelman die op zoek gaat naar de ware betekenis van mannelijkheid, eer en moraal. Maar de ster uit Slumdog Millionaire en Lion acteert wat flets en heeft de pech dat hij is beland in een strooptrage, psychedelische mindfuck vol koortsdromen, waanbeelden en hersenschimmen. Alsof deze film gepitcht is als ‘King Arthur meets Trainspotting’. Zo draaft The Green Knight de filmgeschiedenis in als een intrigerende, maar ook wat onbevredigende terugkeer naar Camelot.

Conclusie

Wie zin heeft in een ouderwets potje middeleeuws hak- en zaagwerk kan beter een aflevering van Game of Thrones of The Last Kingdom opzetten. Want The Green Knight kijkt weg als een vervreemdende koortsdroom die betovert, hypnotiseert en verleidt, maar ook verwart, afstoot en soms zelfs irriteert. Een hallucinant ridderverhaal dus dat beter Sir Gawain op paddo’s had kunnen heten.

The Green Knight draait nu in de bioscoop en is vanaf 21 augustus te zien op Amazon Prime Video.

Op Amazon Prime Video is nog veel meer te zien: dit is onze Top 10 beste Amazon Prime Video films.

Luister ook onze podcast met kijktips en het laatste nieuws. Ook te luisteren op Spotify en Apple Podcasts.