Superguide logo

Wat is er met de cast van Fawlty Towers gebeurd?

Het is meer dan 45 jaar geleden dat kijkers voor het eerst konden kennismaken met de legendarische serie Fawlty Towers. Recent kondigde hoofdrolspeler en bedenker John Cleese aan dat er na al die tijd een vervolg op gaat komen. Hoe gaat het nu eigenlijk met de acteurs van toen en belangrijker: gaan we ze terugzien?

Door Olivier van Kuyen
De oorspronkelijke cast van Fawlty Towers
© Brunopress

Het is moeilijk voor te stellen door de honderden keren dat de serie is herhaald sinds de allereerste keer dat Fawlty Towers ooit op tv was, maar de hele serie bestaat maar uit twaalf afleveringen verdeeld over twee seizoenen. In die twee seizoenen zien we de avonturen van de chaotische en onbeschofte hoteleigenaar Basil Fawlty (John Cleese), zijn bazige vrouw Sybil (Prunella Scales), het verstandige kamermeisje Polly (Connie Booth) en de wat oenige Spaanse ober Manuel (Andrew Sachs).

Inspiratiebron

Ondanks of misschien wel dankzij het geringe aantal afleveringen groeide de serie vrijwel direct uit tot een absolute culthit. Vaak gaan series nèt te lang door, waardoor de relevantie in de loop van de tijd vervaagt, maar Fawlty Towers heeft dat altijd vast weten te houden. Dit was ook de reden dat andere (Engelse) series later hetzelfde deden. De Britse versie van The Office en Extras, van Ricky Gervais en Stephen Merchant vonden het ook na twee seizoenen wel welletjes geweest. Net als die andere culthit, The Young Ones.

Sybil

Prunella Scales, inmiddels 90 jaar oud, speelde na het einde van Fawlty Towers in 1979 nog tientallen kleine rollen, maar nooit meer zo iconisch als haar rol als Sybil. Behalve dan die ene keer dat ze Sybil nog een keer speelde voor een liefdadigheidsshow op de BBC. In 2020 stopte ze definitief met acteren. Noodgedwongen. In 2014 werd bij haar Alzheimer geconstateerd, waarvan de gevolgen inmiddels zo zijn dat ze niet meer kan spelen.

Polly

Wat niet veel mensen weten is dat Connie Booth, die het kamermeisje Polly speelde, de serie samen met John Cleese bedacht en geschreven heeft. Ze waren in werkelijkheid namelijk getrouwd met elkaar. Dat huwelijk eindigde zo’n beetje op hetzelfde moment als de serie, in 1978. Connie heeft nog tot 1995 geacteerd, waarna ze tot haar pensioen als psychotherapeut actief was.

Manuel

De Spaanse ober Manuel werd gespeeld door de geboren Duitse acteur Andrew Sachs. Vanwege zijn Joodse achtergrond vluchtte zijn familie in 1938 naar Engeland waar hij verder opgroeide. Ook voor hem geldt dat hij een enorme staat van dienst had als acteur, maar geen rol groter was dan die van Manuel. Al vond hij het zelf maar een kleine rol waarin hij weinig te doen had. Andrew acteerde nog tot vlak voor zijn dood in 2016, toen hij stierf op 86-jarige leeftijd.

Basil

Maar de bekendste van allemaal is natuurlijk John Cleese zelf, die de serie dus ook bedacht en schreef. John was al wereldberoemd voor Fawlty Towers door het ensemble van Monty Python waar hij deel van uitmaakte. Met die groep maakte hij de iconische tv-serie Flying Circus en drie films, waaronder Life of Brian en The Meaning of Life. Alleen al door die rollen is hij een held voor velen.

Hollywood-ster

Maar ook na zijn Britse succes zat hij bepaald niet stil en speelde hij in vele Hollywood-films. Hij was te zien in de comedy’s A Fish Called Wanda, Fierce Creatures en Rat Race. We zagen hem als 'R' en later 'Q' in de Bond-films The World is Not Enough en Die Another Day. Maar ook was hij de stem van Koning Harold in de Shrek-films. En tenslotte was hij natuurlijk te zien als Nearly Headless Nick in de Harry Potter-films. Zijn films uit de laatste jaren zou je wat meer tot het b-segment rekenen.

Omstreden uitspraken

Dat hij wat minder grote rollen krijgt, heeft misschien ook te maken met wat onhandige uitspraken die hij de afgelopen jaren deed. Zo was hij openlijk voor Brexit in 2016, wat hem door zijn liberale vrienden niet in dank werd afgenomen. Ook zei hij dat Londen eigenlijk geen Engelse stad meer was. Daarmee doelde hij op het grote aantal immigranten in de stad. Sinds de BBC in 2020 de legendarische Fawlty Towers-aflevering The Germans verwijderde omdat het stereotypes zou verheerlijken, is John aan het protesteren tegen cancel culture en alles wat daarmee te maken heeft. En ook dat heeft hem niet veel nieuwe vrienden opgeleverd.

Het vervolg

Over de nieuwe serie is nog niet veel bekend, behalve dat John er in zal spelen met zijn dochter Camilla, die ook daar z’n dochter zal spelen. Basil is op latere leeftijd achter haar bestaan gekomen en opent samen met haar een hotel.

Iemand die ‘not amused’ is over de nieuwe serie is zijn ex-vrouw en medebedenker Connie. Het nieuws kwam voor haar als een verrassing. "Ik had het gewaardeerd als ik van John zelf had gehoord over het plan, in plaats van erover te lezen in de krant”.

Zij werkt dan ook niet mee aan het vervolg, waardoor John de enige van de oorspronkelijke cast is die zal terugkeren. John heeft wel laten weten dat het vervolg in elk geval niet bij de BBC te zien zal zijn. Hij is nog steeds boos over het schrappen van The Germans, de beruchte aflevering van Fawlty Towers.

Wat anderen nu lezen