Waar zijn Piper Rockelle en Tiffany Smith nu? Alles over Bad Influence: The Dark Side of Kidfluencing

Waar gaat Bad Influence: The Dark Side of Kidfluencing over?

Piper Rockelle werd al op jonge leeftijd een bekend gezicht op YouTube. Onder begeleiding van haar moeder, Tiffany Smith, verhuisde ze naar Los Angeles om een carrière in de entertainmentwereld na te jagen. Daar ontstond "The Squad", een groep jonge kinderen die dagelijks video’s moesten maken - onder hoge druk en lange werkdagen, soms wel meer dan 12 uur per dag. 

De werkcultuur was keihard: kinderen werden gepusht om virale challenges te doen, vriendinnen te pesten voor de camera, en video’s te maken met seksueel getinte inhoud - allemaal voor clicks en views. Tiffany Smith had de volledige controle over de groep. Meerdere kinderen én ouders beschuldigen haar van manipulatie, machtsmisbruik en zelfs seksueel grensoverschrijdend gedrag.

De rechtszaak tegen Tiffany Smith

In 2022 spanden elf voormalige leden van The Squad een rechtszaak aan tegen Tiffany Smith en haar partner, Hunter Hill. De aanklacht bevatte beschuldigingen van onder andere intimidatie, emotionele mishandeling, fysieke dreiging en seksueel grensoverschrijdend gedrag. Hoewel Smith en Hill alle aantijgingen ontkenden, werd de zaak geschikt voor een bedrag van 1,85 miljoen dollar.

Volgens Sophie, een van de slachtoffers die aan het woord komt in de docuserie, draaide het niet om het geld: “Ik wilde gewoon dat ze dit niet meer bij een ander kon doen.”

Na de aantijgingen tegen haar moeder besloot YouTube om het kanaal van Piper Rockelle te demonetiseren. Daardoor mocht ze geen advertenties meer tonen en verloor ze haar belangrijkste inkomstenbron. Op haar hoogtepunt verdiende Piper naar verluidt tussen de 4,2 en 7,5 miljoen dollar per jaar. Volgens rechtbankdocumenten liep Piper, samen met haar moeder, een maandelijkse inkomsten mis van $300.000 tot $500.000. Daarnaast raakte ze ook meerdere sponsorcontracten kwijt.

Waar is Tiffany Smith nu?

Na de schikking is Tiffany Smith grotendeels uit de schijnwerpers verdwenen. Toch zou ze achter de schermen nog steeds betrokken zijn bij het beheer van Piper’s content. Regisseur Danny Davis noemt haar in een gesprek met Netflix “een slimme zakenvrouw die het systeem weet te bespelen.” 

Hij hoopt met de docu op te roepen tot een breder maatschappelijk debat over de rechten van kinderen in de wereld van social media. “Hopelijk opent deze documentaire de ogen van ouders”, aldus Davis.

Tiffany Smith vertelde in 2022 aan de Los Angeles Times dat ze geloofde dat de aantijgingen voortkwamen uit “financiële jaloezie tegenover een 15-jarig meisje.” Ze vreesde vooral voor de toekomst van haar dochter: “Maak mij maar zwart. Dat ben ik gewend. Maar zij doen Piper pijn.”

De tekst gaat verder onder de trailer

Hoe gaat het nu met Piper Rockelle?

Piper Rockelle is inmiddels 17 jaar oud en nog steeds actief op sociale media, hoewel haar aanwezigheid op YouTube sterk is afgenomen. Ze richt zich nu vooral op alternatieve platforms, zoals het betaalde Brand Army, waar ze volgens critici steeds meer volwassen en seksueel getinte content plaatst.

Onlangs reageerde Piper op de docuserie via Instagram. In een video praat ze tegen de ‘Tolan app’, een digitale vriend in de vorm van een alien. Ze vraagt hoe ze moet omgaan met alle geruchten. De app stelt haar de vraag of de verhalen invloed hebben op haar dagelijks leven. Piper antwoordt: “Deze geruchten hebben helaas op veel vlakken mijn leven beïnvloed, maar ik probeer gewoon zo goed mogelijk door te gaan.”

Bad Influence: The Dark Side of Kidfluencing is nu te zien op Netflix