‘Mr. Slimste Mens’ Philip Freriks: ‘Ik ben een beetje lui geworden’

Als PTSS een gezicht had, was het de kop van Philip Freriks. Het is zijn stem die galmt in mijn gedachten. Die scherpe dictie. Die statige toon. En steeds dezelfde woorden: “Nee, helaas… Dat is niet goed, Andries.” 

Waar de kranten daags na een finale-uitzending van De Slimste Mens bol staan van juichende citaten van de winnaar, is er vanuit de buitenwereld maar weinig oog voor die veel grotere, onzichtbare groep: de niet-winnaars. De stumperds die hun wonden likken. De kneusjes die nog jaren gepest worden door vrienden, familie en wildvreemden. Die ieder hun eigen Waterloo vonden. Op Willeke Alberti. Op knolgewassen. Op, kom hoe heet ze ook alweer? Die Mexicaanse kunstenares? Frida Kahlo! En die nog jarenlang in elke donkere schaduw zíjn hoofd menen te herkennen.

En we weten het heus wel: nee, hij heeft de vragen niet bedacht. Nee, het is niet persoonlijk. Maar toch. De menselijke geest heeft zo zijn grillen. Hij is de beul die het oordeel velt. Hij roept het vonnis af. En hij zit hier, na al die tijd, weer voor me.

Philip. Honderden oud-kandidaten schieten nog wekelijks wakker uit koortsdromen met jou in de hoofdrol. Dat wetende: slaap je zelf nou nog een beetje lekker?

“Ik slaap ontzettend goed, en ik moet je zeggen: zo gauw ik de studiodeur uitloop dan ben ik het al bijna weer vergeten. Dat klinkt heel ondankbaar, maar ja, ik hoef me nergens zorgen over te maken. Ik hoef niet te winnen, ik kan niet verliezen. Het enige is dat ik af en toe denk: nou, dat had wel iets beter of iets sneller gekund. Daar kan ik wel de pest over in hebben. Of wanneer de kandidaten niet leuk zijn.”

Zit je wel eens stiekem te duimen voor de ene of de andere kandidaat?

“De mensen die lang blijven zitten en tegelijkertijd heel leuk zijn, dat zijn de krenten uit de pap. Dat is voor henzelf ook heel bevredigend. Dit programma werkt natuurlijk als een podium voor heel veel mensen, dus die merken ook wel dat als ze het goed doen hier, en dan niet alleen goed scoren maar ook sympathiek overkomen, dat ze door de kijkers omarmd worden. Dan kan dat heel erg helpen, ja.”

Ja, dat was voor mij ook wel zo, ja. Voor ik meedeed met De Slimste kende niemand mij nog, maar toen werd ik ineens ‘die gast die verloor van Snollebollekes’. Maar, ik moet ook zeggen: die roem verwatert al vrij snel.

“Ach, ik woon in Frankrijk, dus daar weet geen mens wie ik ben. Maar ook hier zijn mensen in het algemeen eigenlijk heel discreet. Ik had gister nog in de tram, er zegt een mevrouw tegen mij: ‘Ik ken u ergens van, maar ik weet niet waarvan. Waar ken ik u van?’”

En vertel je het dan zelf?

“Nee, dan zeg ik: ‘Nou, denkt u er nog maar even over na’.”

Mensen kennen je voornamelijk van het Achtuurjournaal en van De Slimste Mens, maar je hebt een veel breder talent dan dat. Je hebt boeken geschreven, een theatertoer gedaan, geacteerd… Zijn er nog dingen die we van je kunnen verwachten die we nog niet gezien hebben? Dat er ineens een single van je uitkomt, of een prentenboek?

“Nou, ik ben nu inmiddels op een leeftijd dat er niet zo heel veel meer hoeft. Ik ben ook een beetje lui geworden. Ik zit te denken of óók ik iets met een podcast ga doen, maar aan de andere kant, er zijn er al zo veel van.”

Uitrollen in zijn vrij, dus.

“We zijn nu de Slimste Mens aan het opnemen, maar zondag ga ik naar Corsica, waar ik een huis heb, en dan ben ik de komende maanden toch vooral bezig met kijken hoe de situatie op het strand is, en of de rosé koud staat.”

Blijf je wel De Slimste presenteren?

“Nou, voorlopig wel ja. Zolang ze ons willen en zolang het loopt. Kijk, dit soort dingen hangt helemaal af van of de mensen kijken. Zo gauw het inzakt, is het ook voorbij. Maar daar maak ik me ook helemaal geen zorgen om. Dat is het prettige aan onze, ik spreek dan namens Maarten en mezelf, situatie. Je bent een pensionado, dus je hoeft niks meer, het mag allemaal.” 

Dus stel, de kijkcijfers storten morgen helemaal in, dan zou het jou de tijd wel duren?

“Nou ja, dan houdt het op. Dan is er verder niks aan de hand. Zo gaan die dingen. Ik maak me daar absoluut niet meer druk over.” 

Luister ook onze podcast Bankplakkers, met kijktips en het laatste nieuws! Te luisteren via Spotify, Apple Podcasts en andere populaire podcast apps.

Dit programma is vóór het bij de KRO-NCRV kwam al geprobeerd, met Linda de Mol, maar dat liep voor geen meter. Dus blijkbaar is er iets aan jou en Maarten waardoor het werkt.

“Nou, ik denk dat het heel erg te maken heeft met de zender. Ik denk dat dit geen format is voor de commerciële zenders. Het is nou niet bepaald een programma dat hele hoge intellectuele eisen stelt, maar toch is het kennelijk al wel iets meer dan een RTL-spelletje.” 

Naast het reguliere seizoen komt er ook een éénmalige All Stars-editie. Was dit qua vibe nou heel anders vergeleken met een normale editie?

“Kijk, het is hetzelfde spel natuurlijk, maar de mensen die deelnamen, waren allemaal oud-winnaars of oud-finalisten. Die hebben zichzelf al lang bewezen, die komen daar heel ontspannen en zitten vooral leuk te zijn. Dus dat was het ook: heel ontspannen en leuk.”

Ik vond het in ieder geval weer superleuk om nog één keer mee te mogen doen.

“Ja! En ik moet ook zeggen: ik vond dat jij ook weer heel aardig uit de verf kwam, hoor. En dan niet alleen spel-technisch. Je was ook weer erg sympathiek, en gevat. Misschien nog wel meer dan in je oorspronkelijke reeks.” 

Nou, dank je wel! Maar dat heeft misschien ook te maken met dat wij elkaar zo zoetjesaan wat beter kennen.

“Haha, ja. Ja, ik voel altijd toch een bepaalde klik tussen ons, mag ik dat zeggen?”

Ja. Ja, dat voel ik ook, ja.

“Weet je wat… Ik zit te denken, hè… Kom anders een keertje langs op Corsica! Ik heb laatst een grandióós visrestaurant ontdekt, ik moest direct aan jou denken. Hun rouget aux anchois is magnifiek, absoluut iets voor jou.”

Nou, dat lijkt me fantastisch! Bij dezen!

Naschrift:

Ik moet toegeven: de laatste paar vragen heb ik er zelf een beetje bij gefantaseerd. Maar het is wel in lijn met hoe Philip Freriks is. Die geruststellende warmte, dat is zijn kracht. Dat je, zelfs als je vloekend voor een miljoenenpubliek probeert op het woord ‘pastinaak’ te komen, als je je o-zo-nodige-carrièrespringplank in realtime voelt verkruimelen, als je zowel je de secondes als je toekomstperspectief naar nul ziet dalen, je je toch geborgen voelt. 

Gewaardeerd. Geliefd, misschien zelfs. Door hem. Dus nee, geen kwaad woord over Philip. Nee, ik durf het zelfs zó te stellen: als genegenheid een gezicht had gehad, had ’t de vaderlijke trekken van Philip Freriks.

Het nieuwe seizoen van De Slimste Mens start op maandag 11 juli. Hier zie je alvast de eerste kandidaten die het tegen elkaar opnemen.

Tekst: Andries Tunru

Dit artikel verscheen eerder in Veronica Superguide. Niets meer missen? Sluit dan snel een voordelig abonnement af!