Hoe waargebeurd is King Richard: over de vader van Venus en Serena Williams?

Goed nieuws voor het waarheidsgehalte van de nieuwe speelfilm King Richard met Will Smith als hoofdpersoon: Venus en Serena Williams zijn de uitvoerend producenten. Al kan hierdoor alles ook té rooskleurig worden. Daarom kan een grondige check geen kwaad. Wat is waar en wat niet?

1. Waar: Richard had een compleet stappenplan voor Venus en Serena

Het leven van de Williams zusjes is veel meer dan alleen docu material zoals al te zien was in de HBO docu over Serena uit 2018. Het verhaal van de hele familie leest als een film. Met een hoofdrol voor vader Richard. Zijn dochters Venus en Serena Williams moésten tennishelden worden. No matter what. Dat stond jarenlang bovenaan zijn bucketlist. Nog voordat de rest van de wereld de zusjes kende, had Richard al een compleet stappenplan gemaakt voor zijn #lifegoal. 78 pagina’s op weg naar de top.

2. Waar: Richard is net zo gedreven en koppig als in de film

King Richard gaat dus vooral over de vader die zeker niet alleen op een voetstuk wordt gezet. Zo zie je dat zijn gedrevenheid en koppigheid soms best irritant waren. Niet alleen voor zijn kinderen, ook voor zijn vrouw Brandy. Hoe irritant ook, in the end weten we natuurlijk dat het allemaal heeft meegewerkt aan het grote succes van zijn dochters.

3. Waar: Ook al hadden de coaches van Venus en Serena meer ervaring, Richard bepaalde alles

In de film zie je dat Richard (Will Smith) alle moeite doet om de hulp in te schakelen van coaches Paul Cohen (Tony Goldwyn) en Rick Macci (Jon Bernthal – acteur en hoofdrolspeler The Punisher waar Eminem groot fan van is). Deze mannen worden vervolgens continu door vader Richard  bekritiseerd... Inderdaad, wat iedereen ook zei: Richard bleef altijd bij zijn punt. Ook al hadden de coaches véél meer ervaring.

4. Waar: Venus en Serena Williams mochten geen toernooien spelen tot ze professionals waren

Een ding is duidelijk: Richard Williams was een opvallende verschijning op het tennisveld. Ook door zijn afwijkende ideeën over hoe je een sportcarrière opbouwt. Zo haalde hij zijn dochters uit het juniorencircuit. Venus en Serena mochten zelfs geen toernooien meer spelen tot ze professionals waren. Het was de top of nop.

Luister ook onze podcast met kijktips en het laatste nieuws. Ook te luisteren op Spotify en Apple Podcasts.

5. Waar: Het aanbod van Nike aan Venus voor drie miljoen dollar werd afgeslagen

Ook toen Venus van Nike een aanbod kreeg van drie miljoen, stonden er geen dollartekens in de ogen van Vader Williams. Hij weigerde het eerste het beste bod te accepteren. En inderdaad: zeven maanden later kwam Reebok met een vijfjarig contract voor twaalf miljoen dollar. Katsjing!

6. Niet waar: Spelen in een heftige stortbui hebben de zusjes Williams nooit gedaan

Het verhaal van de familie Williams is al spectaculair. Maar Hollywood zou Hollywood niet zijn, om toch ook hier en daar een vleugje drama toe te voegen. De Williams zusjes moesten inderdaad altijd spelen, weer of geen weer. Dat klopt. Maar je ziet de girls ook oefenen in een heftige stortbui, terwijl je in het zuiden van Californië nauwelijks last hebt van zulke heftige regen.

7. Niet waar: Met de dreigementen van de politie en Jeugdzorg werd niks gedaan

De buren dreigden inderdaad de politie of Jeugdzorg te bellen. In real life werd daar alleen weinig meegedaan, omdat Venus en Serena achter hun vader stonden.

8. Niet waar: De moord op het bendelid waar de familie Williams getuige van is, gaat net even anders

Ook klopt het dat de familie werd lastiggevallen door een bende, die Richard zelfs in elkaar sloeg. In de film pakt hij vervolgens zijn dienstpistool om wraak te nemen, tot hij ziet hoe een bendelid wordt neergeschoten. In real life hield Richard een geweer (niet van zijn werk) bij de hand ter bescherming. Vervolgens zag hij het bendelid dood op straat liggen, omringd door politieauto’s en ambulances. Maar dat zorgt natuurlijk voor minder actie on screen.

9. Niet waar: In de film wordt niet verteld dat het Richard zijn eigen keuze was om in het ruige Compton te wonen

King Richard lijkt dus voor het grootste deel de real deal te zijn. Waarheidsgehalte: 90 procent. Toch wordt er ook een hoop verzwegen. Zo is Richard vastbesloten zijn dochters van de straat te houden. Er wordt niet bij verteld dat het zijn eigen keuze was om in het ruige Compton te wonen. Alles om zijn meisjes een vechtersmentaliteit te geven. Hij betaalde zelfs buurtkinderen om zijn dochters te jennen. Zo konden ze vast wennen aan het boegeroep van het tennispubliek.

10. Niet waar: Richard heeft zijn familie wel degelijk in de steek gelaten

Zijn letterlijke woorden in de film: hij zal zijn familie nooit in de steek laten. Dat is alleen precies wat hij deed bij zijn eerste gezin. Hij ging weg toen die kinderen nog geen acht waren. Met Brandy hield hij het wat langer uit, maar in 2002 scheidde hij ook van haar om te trouwen met Lakeisha Graham. Met de leeftijdsgenoot van Venus kreeg hij een zoon. Om daar vervolgens ook weer weg te lopen... #RunawayRichard

Will Smith

King Richard draait nu in de bios. We weten van Will Smith dat hij steengoed is in het spelen van ‘echte mensen’. Nu is de vraag natuurlijk: is dat hem ook gelukt in King Richard?

Voor op je lijstje

Meer lezen? Black and White: The Way I See It, de geschreven memoires van Richard Williams. Ook interessant: Unraveling Athena (2018), een documentaire over vrouwelijke tennisprofs. Te zien op Prime Video. Na het zien van King Richard zin gekregen in nog meer topfilms met Will Smith? Je vindt hier een handig lijstje. 

Dit artikel verscheen ook in de nieuwe editie van Veronica Superguide die nu in de winkel ligt.