De woorden in Game of Thrones en Dune bestaan niet: dit duo bedacht al vijftig filmtalen

In 2009 won hij een wedstrijd om het ‘Dothraki’ uit Game of Thrones vorm te geven. Hij kwam als winnaar uit de bus omdat hij vooral erg grondig te werk ging.  David: “Er moest een taal komen voor de Dothraki, een nomadisch ruitervolk. De meeste deelnemers leverden een paar A4-tjes met suggesties in. Ik had een complete leerbundel van 180 pagina’s over de grammatica, werkwoorden en klanken gemaakt. Plus audio-opnamen voor de uitspraak. Ik wilde die competitie gewoon winnen.”

Taal der liefde

David won inderdaad en werd meteen aangesteld als vaste taalbedenker van de hitserie. Maar ook andere producenten ontdekten zijn talent. “Op een gegeven moment werd David gevraagd voor een taal in de sf-serie Motherland: Fort Salem”, zegt Jessie Peterson (42). “Maar om de deadline te halen, had hij een assistent nodig. Dat werd ik. We hadden elkaar al vaak ontmoet op internationale taalcongressen en het klikte tussen ons. Hij huurde me in en we zijn gaan samenwerken. Dat gaat zo goed dat we vorig jaar zelfs zijn getrouwd.”

Valar Morghulis

Het voorlopig hoogtepunt van het stel is de taal Chakobsa uit Dune. David: “Dune was een uniek project. In veel films en series – zoals Thor: The Dark World en Doctor Strange - sneuvelt het grootste deel van onze aangeleverde talen. Maar voor Dune hebben we zo’n vijfhonderd regels tekst bedacht die vrijwel allemaal in de film zijn gekomen. Op de set zeiden de crewleden elkaar zelfs gedag in het Chakobsa!”

Maar hoe máák je zo’n taal eigenlijk? David: “Dat hangt erg van het project af In hun boeken gaven de schrijvers George R.R. Martin (Game of Thrones) en Frank Herbert (Dune) met bepaalde zinnetjes al handige voorzetjes. Aan de bekende uitdrukking valar morghulis (‘alle mannen moeten sterven’) heb ik bijvoorbeeld een numeriek systeem gekoppeld waardoor je als het ware een nieuw alfabet kunt creëren.”

Lastige neus

Het is in elk geval niet alléén maar woorden en grammatica bedenken, want waarom praten hoofdrolspelers bijvoorbeeld op een bepaalde manier? Jessie: “Voor de vuurspraak in Elemental begonnen we vrijwel vanaf nul. Van de studio hadden we een summiere verhaallijn gekregen en grove schetsen van de vlammetjes die moesten kunnen praten. Dan ga je brainstormen: wat is het voor volk? Wat is hun geschiedenis? Op de eerste tekeningen hadden de vlammetjes geen neus, dus dan weet je dat je nasale klanken als ‘mm’ en ‘nn’ moet vermijden. Maar uiteindelijk besloten de tekenaars ze tóch een neusje te geven. Dan kun je een derde van de verzonnen taal weggooien en weer opnieuw beginnen.”

Niet te doen

Het echtpaar werkt nu aan het tweede en derde seizoen van House of the Dragon én het vierde seizoen van The Witcher (zonder Henry Cavill). Of ze ooit een taal voor een Nederlandse film of serie hopen te maken? “Dat zou een enorme uitdaging zijn”, vindt Jessie. “Nederlands is één van de moeilijkste talen om te leren. Vooral het uitspreken van jullie samengestelde klinkerklanken als ‘oe’, ‘ei’, ‘ou’ en ‘au’ is voor buitenlanders erg moeilijk. Om nog maar te zwijgen over de ‘ggg’- en ‘sch’-klanken.” David: “De ellende begon al toen wij hier met het vliegtuig landden op luchthaven Schiphol. Schiphol, hoe spreek je dat in godsnaam uit? dacht ik. Echt, dat Nederlands van jullie is niet te doen. Maar een taal bedenken voor een Nederlandse film of serie? Ze mogen altijd bellen!”

Dit verhaal verscheen eerder in Veronica Superguide. Nooit meer iets missen? Sluit dan snel een voordelig abonnement af!