Van vertragingen tot ingrepen: maken ‘tragische’ Michael Jackson-film was enorme uitdaging

Van tragiek tot ongekend sterrendom: het levensverhaal van Jackson lijkt bijna geschréven voor het witte doek. Maar in werkelijkheid bleek het maken van de film allesbehalve een soepele rit. Wat op papier een gegarandeerde hit leek, veranderde achter de schermen in een logistiek, juridisch en emotioneel mijnenveld. Michael werd meerdere keren uitgesteld: eerst van april 2025 naar oktober 2025, en vervolgens opnieuw doorgeschoven naar 2026. De grote vraag is dan ook: waarom is juist dit verhaal zo lastig te verfilmen?

Janet en Paris Jackson

Het eerste probleem waar de makers tegenaan liepen, was: mag dit verhaal eigenlijk wel verteld worden? En, misschien nog belangrijker: wie bepaalt dat? Dat blijkt een stuk ingewikkelder dan je zou denken. Na Jacksons overlijden werd een zogeheten ‘estate’ opgericht, waarin al zijn geld, muziek en rechten zijn ondergebracht. Deze wordt geleid door twee executeurs die Jackson zelf had aangewezen: John Branca en John McClain. Zij nemen de grote beslissingen, zoals het goedkeuren van deze film en het sluiten van lucratieve deals. Maar niet iedereen binnen de familie staat achter hun keuzes. Dochter Paris Jackson is fel tégen de biopic en heeft zelfs een rechtszaak aangespannen tegen de executeurs. Volgens haar gaan zij onverantwoord om met de nalatenschap van haar vader. In gerechtelijke documenten stelt ze dat Branca en McClain het vermogen niet goed hebben beheerd en zichzelf ondertussen rijkelijk hebben beloond met hoge vergoedingen en bonussen. Paris maakt bovendien duidelijk dat ze op geen enkele manier betrokken is bij Michael, een film die naar verluidt zo’n 150 miljoen dollar heeft gekost. Een investering die alleen wordt terugverdiend als de film daadwerkelijk een wereldwijde hit wordt.

Haar kritiek staat niet op zichzelf: ook haar tante Janet Jackson liet zich na een familiescreening kritisch uit over het project. Maar om het drama nog maar ‘ns groter te maken: binnen de familie zijn de meningen verdeeld. Paris’ broer, Prince Jackson, is namelijk wél betrokken bij de film en staat zelfs vermeld als producent. En hun neef Jafaar Jackson kruipt in de huid van zijn beroemde oom, een castingkeuze die zowel symbolisch als opvallend is. Het mag duidelijk zijn: de film zorgt voor hommeles binnen de Jackson-familie.

De tekst gaat verder onder de trailer van Michael