Napoleon is een droog verhaal

Het verhaal van Napoleon wordt chronologisch verteld. Van zijn eerste stappen binnen het Franse regime tot zijn uiteindelijke dood op het eiland Sint Helena. Hij heeft een bijzonder leven gehad met veel twists en turns, maar alsnog is het regisseur Ridley Scott gelukt om zijn verhaal zó droog te brengen dat ik net zo goed de Wikipedia-pagina van de generaal had kunnen lezen. Scott is wel geslaagd om hier en daar wat humor in de film te stoppen. “Jullie denken dat jullie zo geweldig zijn omdat jullie boten hebben!”, schreeuwt Bonaparte nog net niet stampvoetend naar de Engelsen. Maar buiten deze enkele scènes voelt Napoleon alsof er een biografisch boek is verfilmd, zónder enige creativiteit. 

Wie is Napoleon Bonaparte?

Er is zeker wel een poging gedaan om meer inzicht te geven in het leven van de tiran. Zo was hij niet alleen een groot generaal. Napoleon was vooral een onzekere kleinzielige man die in de ban was van zijn vrouw Joséphine, maar, gedreven door ambitie, zelfs bereid was om haar te laten vallen. Hier wil je als kijker meer van begrijpen. Hoe kan iemand zoveel verschillende kanten hebben? En wat zijn zijn beweegredenen? Maar het is Ridley Scott niet gelukt om antwoord te geven op deze vragen.

De tekst gaat verder onder de trailer van Napoleon

Joaquin Phoenix en Vanessa Kirby

Ondanks het saaie verhaal, zijn er wel degelijk hoogtepunten. Zo wordt Bonaparte meesterlijk vertolkt door Joaquin Phoenix, die binnen enkele seconden weet te switchen tussen de meedogenloze en geniale militair en de hopeloze romanticus. Vooral de scènes met de geweldige Vanessa Kirby als de sensuele Joséphine zijn ijzersterk. Wanneer hij achter haar affaires komt, gaat hij de confrontatie aan. “Zeg me dat je níets bent zonder mij.” Het is een pijnlijke, surreële en emotionele scène die je, nadat je na veldslag nummer duizend in slaap bent gevallen, in één klap weer bij de lurven grijpt. 

Napoleon zit vol prachtige veldslagen 

De kleine generaal stond, naast zijn wanhopige liefde voor Joséphine, bekend om zijn ingenieuze militaire acties en vele bloederige veldslagen. Die grootse veldslagen komen genoeg terug en worden prachtig in beeld gebracht. Dat is wat je verwacht van een film van Ridley Scott, de man die eerder Gladiator maakte. Helaas worden de veldslagen al gauw meer opsommingen van gebeurtenissen. Er is een veldslag, nog een veldslag, en oh ja, nog een veldslag. Een glimp van zijn geniale ingevingen als veldheer zien we helaas maar sporadisch. Ook hier heeft Scott weer de kans gemist om meer te maken dan een droge biografische film.

Conclusie

Hoewel de film alles lijkt te hebben: een fascinerend hoofdpersoon, ijzersterke acteurs en geweldige veldslagen, is Napoleon een droge opsomming van de feiten. Het zijn Joaquin Phoenix en Vanessa Kirby die nog enigszins leven blazen in deze slaapverwekkende biografie. Ridley Scott en Joaquin Phoenix werkten eerder samen aan Gladiator, maar hun nieuwste samenwerking haalt nooit het torenhoge niveau van deze klassieker. Scott richt zich daarvoor te veel op de veldslagen en vergeet dat een epische film niets is zonder meeslepend verhaal.

Napoleon is vanaf vandaag te zien in de bioscoop