Recensie The Sons of Sam: A Descent Into Darkness - het duistere verhaal van een man op zoek naar de waarheid

Als het gaat om true crime-documentaires staat Netflix op eenzame hoogte. Om deze positie vast te houden, probeert Netflix iedere maand met een spraakmakende docu te komen, maar dat werkt de laatste tijd averechts. Waargebeurde verhalen worden onnodig spannend gemaakt of er gaat een sensationeel sausje overheen. The Sons of Sam: A Descent Into Darkness is gelukkig weer een spannende documentaireserie waar je kippenvel van krijgt.

The Son of Sam

In 1976 en 1977 maakt een onbekende schutter de straten van New York onveilig. Hij schiet willekeurige jonge vrouwen en koppels dood. Om de politie en media te treiteren, stuurt hij raadselachtige brieven waarin hij zichzelf The Son of Sam noemt. Na meer dan een jaar wordt de man opgepakt. Hij blijkt David Berkowitz te heten en zegt dat de hond van zijn buurman hem opdracht gaf om te moorden. 

Meerdere daders

Heel New York is opgelucht dat de dader is gepakt en zijn bizarre verhaal zorgt voor veel sensationele krantenkoppen. Journalist Maury Terry heeft het gevoel dat er iets niet klopt en begint zijn eigen onderzoek. Hij vindt het opvallend dat Berkowitz niet lijkt op de beschrijving van de ooggetuigen. Terry begint te denken dat er meerdere daders zijn en zet alles op het spel om dit te bewijzen. 

Film Noir

Net zoals de geniale documentaireserie Night Stalker: The Hunt for a Serial Killer staat de seriemoordenaar niet centraal, maar de mensen die op hem jagen. In dit geval Maury Terry. The Sons of Sam: A Descent Into Darkness is echt zijn verhaal. Acteur Paul Giamatti leest teksten van de journalist voor en dat geeft de docu het gevoel van een film noir. Je ziet bijna voor je hoe hij achter een typemachine zit en de duisternis wordt ingetrokken. 

Gruwelijk complot

De voice-over biedt een belangrijke meerwaarde. De documentaireserie vertelt veel informatie en breekt met het officiële verhaal over The Son of Sam. Maury Terry heeft tientallen jaren geprobeerd om mensen te overtuigen dat er meerdere daders waren. Hij heeft talloze aanwijzingen onderzocht, ontdekte allerlei connecties en kwam tot een schokkende conclusie. Dat wordt allemaal op een heldere en geloofwaardige manier verteld. 

Obsessie

Als kijker geloof je het verhaal van Terry. Je snapt hoe hij tot bepaalde conclusies is gekomen. Daardoor komt hij nooit over als een complotgekkie. Dat betekent echter niet dat hij gelijk had. Vrienden en collega's komen aan het woord en vertellen hoe hij geobsedeerd raakte. Terry wilde zijn theorie bewijzen, maar in hoeverre klopte dit?

Satanische sekte

Omdat The Sons of Sam: The Descent Into Darkness het verhaal is van Maury Terry mist veel informatie. Hij was niet de enige persoon die twijfelde aan het officiële verhaal en er zijn voldoende gaten te slaan in zijn theorieën over een satanistische sekte met internationale connecties. Dat gebeurt te weinig. Dit is geen compleet verhaal over David Berkowitz en mogelijke handlangers. Dit is het verhaal van een gedreven man die zichzelf verliest. 

Conclusie

The Sons of Sam: The Descent Into Darkness had makkelijk sensationeel kunnen zijn of juist heel saai. De docu behandelt gruwelijke onderwerpen en vertelt tegelijkertijd hoe er met gedegen research naar antwoorden is gezocht. Een kritische blik op Maury Terry was welkom geweest, maar het is begrijpelijk waarom de keuze is gemaakt om hem centraal te stellen. Als kijker voel je zijn frustratie, angst en wanhoop. Het maakt de gruwelijke documentaireserie heel erg persoonlijk en laat je na afloop niet meer los. 

The Sons of Sam: Descent Into Darkness is te zien op Netflix. 

Ben je nog niet voldoende getraumatiseerd? Bekijk dan de documentaire American Murder: The Family Next Door.