50 jaar The Exorcist: ruzie op de set, ongelukken met de crew en vloek op de film

Vervloekte opname

De problemen begonnen al met regisseur William Friedkin (The French Connection), die alles zo realistisch mogelijk wilde houden. De film speelt in een alledaagse gezinswoning met gezellige verlichting, en niet in een overduidelijk spookhuis. Leuk idee, maar vrij onhandig voor de cameraman die graag wat meer licht gebruikt. Ook leuk, maar niet prettig, was dat de regisseur bij de duiveluitdrijving de adem van de acteurs wilde zien. Er werd een speciaal koelsysteem geplaatst waarmee de temperatuur op de set tot -30 graden werd gebracht.

Alsof de acteurs niet al ongelukkig genoeg waren, gebruikte Friedkin ook gemene tactieken om de juiste reactie van hen te krijgen. Denk daarbij aan klappen in het gezicht en onaangekondigde pistoolschoten. De set was dus nogal onrustig, wat zorgde voor veel heropnames en vertragingen. De opnames duurden twee keer zo lang als gepland, en het budget van The Exorcist steeg van 4 naar 12 miljoen dollar.

Luister hieronder naar Veronica Superguide kijkt Boer zoekt Vrouw, dé podcast die elke week een rondje langs de boerenvelden maakt zodat je op de hoogte blijft van álles rondom BzV!

De vloek van The Exorcist

Er gebeurden veel ongelukken tijdens de opnames, waardoor het idee ontstond dat er een vloek op de film rustte. Door kortsluiting brandde bijvoorbeeld het hele huis af – behalve die ene slaapkamer waar (in de film) de duivel huist… Een andere set liep waterschade op door een defect sprinklersysteem en de mafste miskleun was het metershoge standbeeld dat per ongeluk naar Hong Kong werd verstuurd in plaats van naar de set in Irak. 

Actrices Ellen Burstyn en Linda Blair liepen rugblessures op waar ze allebei chronische pijn aan overhielden. Max von Sydow (priester Merrin) moest na één dag alweer terug naar Zweden voor de begrafenis van zijn broer. Tijdens de opnames overleed ook Blairs opa en legde de zoon van Jason Miller (priester Karras) bijna het loodje in een verkeersongeval. Kort na de opname overleden twee bijrolspelers, evenals een aantal crewleden.

Gezegende opbrengst

Toen de film eindelijk af was, was de ellende nog niet achter de rug. Alsof de duivel ermee speelde, moest de releasedatum worden uitgesteld en viel de uiteindelijke première op Tweede Kerstdag(!) 1973. The Exorcist sloeg gigantisch aan, maar terwijl de bezoekcijfers stegen, groeide ook het aantal incidenten in de bioscoopzalen. 

Een film met een luchtje

Bezoekers vielen massaal flauw, werden hysterisch en moesten zo vaak overgeven, dat de schoonmakers het niet meer bij konden houden. Door de braaklucht gingen nog meer mensen over hun nek. Sommige bioscopen deelden kotszakjes uit. In een aantal steden werd zelfs een EHBO-post opgezet en de kerken kregen het druk door alle aanvragen voor duiveluitdrijvingen en hulpvragen van mensen die door de film in een geloofscrisis terecht waren gekomen. 

The Exorcist haalde uiteindelijk meer dan 441 miljoen dollar op en kreeg tien Oscar-nominaties, waarvan er twee werden verguld. Er kwamen vervolgfilms, die geen van allen het resultaat van het origineel haalden. Toch zijn er nu maar liefst drie nieuwe filmdelen gepland. Het grootste wapenfeit van het eerste, The Exorcist: Believer, is dat de inmiddels 90-jarige Ellen Burstyn weer meedoet. De ouders van bezeten kinderen kloppen bij haar aan, als ervaringsdeskundige, in de hoop dat zij hen kan helpen om de duivel te bestrijden. We zijn blij te kunnen melden dat de filmopnames deze keer zonder verdere ongelukken zijn verlopen.

The Exorcist: Believer draait vanaf 5 oktober in de bioscoop.

Dit verhaal verscheen eerder in Veronica Superguide. Nooit meer iets missen? Sluit dan snel een voordelig abonnement af!