Superguide logo

Vijf sterren voor Chimp Crazy: ‘Deze deprimerende docu over dierenleed maakt meer indruk dan Tiger King’

Regisseur Eric Goode probeerde het succes van zijn documentaire Tiger King te evenaren met een teleurstellend tweede seizoen en een barslechte spin-off over Doc Antle. Recensent Ruben Praster twijfelde daarom of Chimp Crazy wél een goede docu zou worden, maar dit deprimerende verhaal maakt meer indruk dan Tiger King.

Door Ruben Praster
Chimp Crazy
© HBO

Na Tiger King: Murder, Mayhem and Madness ging regisseur Eric Goode op zoek naar een nieuw onderwerp voor een spraakmakende documentaireserie en hij hoefde niet lang te zoeken. De mensen die tijgers als huisdieren houden, lijken brave burgers vergeleken met de gekkies die geobsedeerd zijn door chimpansees en de apen opvoeden alsof het hun eigen kinderen zijn. En de oppergekkie is de zuurstokroze blondine Tonia Haddix, die gefascineerd raakte door de chimpansee Tonka.

Is Chimp Crazy de nieuwe Tiger King?

Op papier lijkt Chimp Crazy alles in zich te hebben om de nieuwe Tiger King te worden. De excentrieke hoofdpersoon heeft een ongezonde relatie met een wild dier, dierenrechtenactivisten proberen haar tegen te werken en de vierdelige documentaireserie zit vol met bizarre wendingen en schokkende onthullingen. Maar het grote verschil met de Netflix-hit is dat deze HBO Max Original de kijker vanaf het begin een heel naar gevoel geeft.

De tekst gaat verder onder de trailer van Chimp Crazy

Eenzame ‘chimpansee-moeders’

Omdat Tiger King Joe Exotic zo’n vermakelijk figuur was en hij omringd werd door de grootste malloten werd het pas later duidelijk hoe verschrikkelijk al deze mensen zijn. In Chimp Crazy is alleen Tonia een real life tekenfilmfiguur. Alle andere ‘chimpansee-moeders’ zijn eenzame vrouwen die zichzelf en anderen in gevaar brengen door te doen alsof een jonge chimpansee een klein kind is. En de manier hoe zij oudere chimpansees in veel te kleine hokjes proppen en weg laten rotten, is hartverscheurend. De docu heeft daardoor weinig nodig om de kijker diep te raken. De droevige blik van een eenzame aap die in de camera staart, is genoeg om een traantje weg te pinken.

Chimp Crazy is deprimerend en schokkend

Verwacht dus ook geen bizarre true crime-documentaire om gezellig over na te babbelen met vrienden en collega’s, want daar is Chimp Crazy simpelweg te deprimerend voor. Al krijgt regisseur Eric Goode het wel voor elkaar om enkele spraakmakende onthullingen in beeld te brengen. Omdat Tonia Hannix hem niet vertrouwde, vanwege zijn Tiger King-achtergrond, heeft Eric iemand anders ingehuurd om zich voor te doen als de regisseur en het vertrouwen van Tonia te winnen. Deze man krijgt overal toegang toe en is ooggetuige van alle illegale dingen die Tonia uitvreet. In de serie is te zien dat Eric Goode moeite heeft met deze undercoveractie, vooral wanneer hij een grote ontdekking doet en de keuze moet maken of hij wel of niet de politie belt. Zijn twijfels geven Chimp Crazy verrassend veel diepgang en laten zien dat documentairemakers soms voor onmogelijke keuzes komen te staan.

De tekst gaat verder onder de video

Chimp Crazy is soms net een horrorfilm

Naast het verhaal van Tonia worden ook nog andere tragische verhalen verteld over vrouwen die dachten dat ze een aap konden opvoeden. Met name het verhaal van de chimpansee Travis is net een horrorfilm. Chimp Crazy weet dit op een bloedstollende manier in beeld te brengen met foto’s van het plaats delict en audiomateriaal dat voor nachtmerries zal zorgen. En omdat er veel overeenkomsten zijn tussen die verhalen en Tonia's liefde voor de aap Tonka wordt er een onheilspellende sfeer gecreëerd. Het is namelijk een kwestie van tijd voordat het opnieuw fout gaat en Tonia het volgende slachtoffer wordt. Als zij een echte schurk was, zou dat stiekem niet zo erg zijn, maar de documentaire toont ook haar kwetsbare en liefdevolle kant. Onder alle pruiken, ladingen make-up en nepwimpers is zij een gebroken, eenzame vrouw die van apen houdt. Ze weet alleen niet hoe ze voor de wilde dieren moet zorgen en denkt oprecht dat Tonka gelukkig is in een klein hok met een happy meal als lunch.

Beter dan Tiger King

Het is duidelijk dat regisseur Eric Goode op zoek was naar de volgende Tiger King en dacht dit te vinden met Chimp Crazy, maar in plaats van een lollig verhaal met kleurrijke gekkies ontwikkelde de serie zich tot een deprimerend docu vol hartverscheurend dierenleed. Dit maakt Chimp Crazy soms pijnlijk om te kijken, maar ook een betere en belangrijkere documentaire dan het sensatiebeluste Tiger King.

Chimp Crazy is te zien op HBO Max. Iedere maandag verschijnt een nieuwe aflevering.

Meer van HBO Max

Chimp Crazy

Chimp Crazy
Lengte
4 afleveringen van circa 55 minuten

Wat anderen nu lezen