Zac Efron doet boekje over veelbesproken kaaklijn: ‘Ik had wel dood kunnen zijn’

Dikke doorbraak

Het begon allemaal een stuk minder spannend dan The Iron Claw (nu in de bioscoop, een heerlijk gelauwerde indie-sportfilm over de worstelbroers Von Erich uit Texas die stuk voor stuk een hartverscheurend levensverhaal hebben). Bijna 20 jaar geleden, toen Efron zeventien was en de hoop al bijna had opgegeven, kwam er nog één laatste kans op zijn pad. Een massa-auditie voor een nieuwe reeks tienerfilms voor Disney. Efron: “40 jongens, 40 meiden, een dansauditie, daarna een zangauditie en daarna samen acteren. Waar ik Vanessa Hudgens als partner kreeg.” 

De twee kregen de hoofdrollen in wat uiteindelijk High School Musical zou worden: drie bioscoopfilms en diverse tours met een miljoenenpubliek. Efron speelde basketballer Troy Bolton die zich de harten van menig puber in zong. Ook al werd voor de films niet zijn stem gebruikt, maar die van een stand-in. Efron kán trouwens wel zingen: nog tijdens zijn HSM-dagen maakte hij de goed ontvangen musicalfilm Hairspray en ook in The Greatest Showman mocht hij los. Maar als tiener werd zijn stem te bariton bevonden.

Vervelende typecasting

Na HSM was het een tijdje ‘romcom ‘o clock’ in het leven van Efron, zoals dat wel vaker gaat met tienerjongens met een bepaalde look. Daarna werd hij de eeuwige student in films als Bad Neighbours en Bad Grandpa, en was de typecasting compleet. Het had makkelijk een moment kunnen zijn voor Hollywood om Efron definitief te vergeten, zeker toen hij ook nog eens moest afkicken. Maar toch gebeurde dat niet. Hij had iets. En was bereid om voor weinig geld (normaal vangt hij zo’n vijf miljoen per film) aan de slag te gaan voor up and coming regisseurs die meer onafhankelijke films maken. 

Efron liet zien dat hij meer in zijn mars had dan een basketballende of bierdrinkende scholier of student alleen. En kreeg in 2019 de kans op een serieuzere carrière dankzij de Netflix-film Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile, waarin hij seriemoordenaar Ted Bundy speelde. Hij gooide er hoge ogen mee, maar niet lang daarna sloeg de coronapandemie toe en droogden de filmkansen weer op…

Die kaaklijn

Maar Efron vergaat niet zomaar en staat momenteel weer vol in de spotlights. Dat heeft twee redenen. De eerste is dus The Iron Claw, een project met een klein budget maar leuke namen dat in de VS ontzettend goed ontvangen is en zelfs Oscar-buzz opleverde voor o.a. Efron. De tweede is… Efrons kaaklijn. Nou kán het je ontgaan zijn dat daar al meer dan een jaar over wordt gefluisterd, maar subtiel is-ie niet. Fans en plastisch chirurgen weten allemaal bijna zeker dat Efron zichzelf een mannelijkere kaak heeft laten aanmeten in de afgelopen jaren. 

Zelf houdt hij vol dat hij die te danken heeft aan een ongeluk in 2013 dat hem bijna noodlottig werd. Hij gleed thuis uit en brak zijn kaak op de hoek van een granieten fontein. Toen hij weer bij bewustzijn kwam, hing zijn onderkaak los. Hij werd geopereerd, waarna hij met een fysiotherapeut werkte om zijn kaak weer in beweging te krijgen. En hier wordt het gek: ook al gebeurde dit allemaal tien jaar geleden, het liep pas in 2021 uit de hand. Toen was Efron voor opnames in Australië en kon hij niet naar de fysio, waarna ‘zijn kauwspieren in overdrive gingen’. Hij zweert bij dit verhaal. “Het zuigt. Maar ik had ook dood kunnen wezen.”

Hoe nu verder?

Hoe het echt zit, zullen we voorlopig wel niet ontdekken. Maar gelukkig past die enorme kaak prima op het hoofd van Kevin Von Erich in The Iron Claw. Een rol waarvoor Efron fysiek opnieuw tot het gaatje moest, compleet met bodybuilder-trainingen en Olympisch liften. “Maar ik heb van Baywatch echt geleerd dat ik mijn eigen gezondheid niet moet opofferen voor hoe ik er op camera uitzie. Daardoor wist ik deze keer waar ik op moest letten.” 

Het lijkt hem geen windeieren te leggen, al moet het effect van de film nog wel even gaan doordreunen in zijn balboekje voor de toekomst. Op de rol: een comedy met worstelaar John Cena, een eigen Bear Grylls-achtige avonturenserie Killing Zac Efron, een Netflix-comedy naast Nicole Kidman en een remake van Three Men and a Baby. Waarvan je je af kunt vragen of het allemaal niet te veel ‘terug in je comedy-hok’ is. Efron hoopt dat The Iron Claw hem de komende maanden ook veel andere kansen oplevert. “In mijn leven zijn er altijd twee paden geweest: de makkelijke naar dingen die mensen van me verwachten. En de moeilijke, die verwarrender en zwaarder is maar me vaak toch meer aantrekt.”

Dit verhaal verscheen eerder in Veronica Superguide. Nooit meer iets missen? Sluit dan snel een voordelig abonnement af!