Tom Hanks: Niet alleen maar ‘Mr. Nice Guy’!

“Sommigen zullen zeggen dat ik de schurk ben in dit verhaal”, lispelt Colonel Tom Parker in de trailer van Elvis. De manager van The King is inderdaad omstreden. Er wordt gefluisterd dat Parker zijn pupil flink uitbuitte: minstens de helft van het vermogen van de zanger zou zijn verdwenen in de zakken van de gokverslaafde ‘kolonel’.

De manager was daarnaast meer geïnteresseerd in het geld dat hij binnensleepte met goedkope Elvis-films dan in de artistieke ontwikkeling van de zanger. Zo heeft hij Presley afgeraden om mee te spelen in klassiekers als True Grit en A Star is Born. Toch zou The King zijn manager altijd dankbaar blijven. “Zonder Parker zou ik nooit zo groot zijn geworden.”

Onderkin

Het verhaal van The King is al vaker verfilmd. Deze versie van regisseur Baz Luhrmann (Moulin Rouge!) is tóch anders, omdat de opkomst en ondergang van Elvis Presley wordt verteld vanuit het perspectief van Colonel Tom Parker. De roemruchte manager wordt in deze muzikale biopic gespeeld door niemand minder dan Tom Hanks. “Parker was zowel een genie als een oplichter”, zei de acteur over zijn nieuwste rol in The Late Show. “Hij was een hele hardwerkende vent. Maar tegelijkertijd moest je na afloop wel altijd controleren of al je geld nog in je portemonnee zat.” 

Hanks ging niet over één nacht ijs om zich voor te bereiden op de rol van malafide manager. Om meer over Parker te ontdekken ging hij bijvoorbeeld uit eten met Priscilla Presley, de weduwe van de baanbrekende rocker. “Ik had verwacht dat ze nog altijd heel wantrouwend stond tegenover Parker”, aldus Hanks. “Maar ze zei juist: ‘Hij was een geweldige man en ik vind het erg jammer dat hij niet meer onder ons is. Hij heeft altijd heel goed voor ons gezorgd.’” De gedegen voorbereiding heeft zijn uitwerking niet gemist: Priscilla was zeer onder de indruk van Hanks. “Tom Hanks ís Tom Parker in deze film”, schreef zij op Facebook. “De kolonel had twee kanten en ik heb ze allebei voorbij zien komen.”

Niet alleen het tegenstrijdige karakter van Parker moest kloppen: Tom Hanks onderging iedere dag een complete transformatie. Zo werd hij voorzien van een bourgondisch buikje, een kale kruin en – vooral! – een imposante onderkin. “Ik bracht meer tijd door in de make-upstoel dan de acteurs die de gorilla’s speelden in Planet of the Apes”, grapte de 65-jarige Hollywood-ster.

Luister ook onze podcast Bankplakkers, met kijktips en het laatste nieuws! Te luisteren via Spotify, Apple Podcasts en andere populaire podcast apps.

Zeemeermin

Zelfs zonder de duimdikke make-up is de transformatie van Hanks opmerkelijk. Hij staat namelijk niet bepaald bekend om zijn schurkenrollen. Integendeel: al vroeg in zijn carrière was duidelijk dat Hanks bovenal een torenhoge gunfactor had. 

De acteur maakte in 1980 zijn debuut in een horrorfilm met de nogal ongezellige titel He Knows You’re Alone. Hierin jaagt een maniak op aanstaande bruiden. Naar verluidt stond in het script dat Hanks’ personage ook zou worden gedood door de psychopaat. Die scène werd echter geschrapt omdat de makers Hanks veel te sympathiek vonden om aan een mes te eindigen.

Zijn grote doorbraak volgde vier jaar later in Splash. In deze romantische fantasyfilm speelt Hanks een groentehandelaar die verliefd wordt op een heuse zeemeermin. In de jaren erna was hij vooral te zien in komedies, zoals The Money Pit, Turner & Hooch en Big. Voor die laatste film zou Hanks zelfs zijn eerste Oscar-nominatie krijgen. 

Maar zijn carrière kreeg pas écht een vlucht in de jaren 90, toen Hanks de lachfilms van weleer inruilde voor het serieuzere werk. In dat decennium mocht hij twee Oscars in ontvangst nemen, voor zijn hoofdrol in het hartverscheurende AIDS-drama Philadelphia en de wonderlijke tragikomedie Forrest Gump. Ook maakte hij misschien wel zijn twee beste films in de 90s: het onvergetelijke oorlogsdrama Saving Private Ryan en de sfeervolle Stephen King-verfilming The Green Mile. 

Na de eeuwwisseling scheen de ster van Hanks iets minder fel, hoewel titels als Castaway, Charlie Wilson’s War en de Toy Story-vervolgen nog maar eens lieten zien waarom hij een van de meest geliefde acteurs van zijn generatie is.

Inmiddels heeft Tom Hanks al bijna honderd film- en televisieserierollen op zijn naam staan. Opvallend genoeg zijn het aantal titels waarin hij een schurk speelt op één hand te tellen. Hanks erkent zelf ook dat die rollen niet op zijn lijf geschreven zijn. “Ik wil geen bad guy spelen die dingen zegt als ‘Wilt u een rondleiding op mijn geheime basis voor ik u dood, Mr. Bond?’. Ik snap dat het gebeuren moet, maar dat is niets voor mij”, zei Hanks hier onlangs over in People Magazine. 

Allemansvriend

Hanks is zich zeer bewust van zijn imago als allemansvriend. Maar volgens de acteur klopt dat beeld niet helemaal. “Iedereen die misbruik maakt van mijn goede wil, zal daar een hoge prijs voor betalen”, zei de tweevoudig Oscar-winnaar hierover in The Herald Sun. “Wie dat heeft meegemaakt, zal zeggen: ‘O, Tom Hanks is helemaal niet zo’n aardige vent.’ Als dat gebeurt, sla ik namelijk keihard terug. I take care of business when it’s got to be taken care of.” 

Hij hoopt na zijn overlijden dan ook herinnerd te worden als meér dan alleen een aardige acteur. “Ik wil wel iets beters dan ‘aardig’. ‘Hij was fantastisch!’ Zet dat maar op mijn grafsteen.” Alleen iemand met de gunfactor van Tom Hanks komt weg met zulke uitspraken!

Elvis draait vanaf 23 juni in de bioscoop.

Tekst: Eric van der Woude

Dit verhaal is afkomstig uit de nieuwe Veronica Superguide. Nooit meer iets missen? Sluit dan snel een voordelig abonnement af!