Rico Verhoeven in tranen bij Rooijakkers Over De Vloer: ‘Soms denk je: had ik mijn vader nog maar’

Al elf jaar is Rico Verhoeven de ongeslagen wereldkampioen kickboxen. Met een belangrijk toernooi op de loer, is Rico Verhoeven dan ook druk aan het trainen. Dat doet-ie niet alleen: sinds zijn tienerjaren traint hij samen met Dennis. De twee hebben dan ook een sterke band. 

Een emotionele Rico Verhoeven

Art Rooijakkers, die gisteren begon aan een kakelvers seizoen Rooijakkers Over De Vloer, is benieuwd naar de bijzondere band die het tweetal deelt. Met tranen in zijn ogen en een brok in zijn keel vertelt Rico in de uitzending over een van de belangrijkste mannen in zijn leven. “Dennis hoeft maar naar mij te kijken om te weten hoe ik me voel. Soms probeer ik dingen weg te drukken, maar hij krijgt het er wel uit.” Het lukt de wereldkampioen niet langer om zijn tranen te blijven onderdrukken. “Dennis is gewoon zo belangrijk voor mij. Ik heb mijn eigen vader niet meer en dat gat vult Dennis voor mij op.” In 2017 overleed Jos Verhoeven aan de ziekte van Alzheimer. De vader en zoon hadden een haat-liefdesverhouding, hoe Rico het zelf zou omschrijven. “Maar bij sommige dingen in het leven denk je: had ik mijn vader nog maar. En dan ben ik blij dat Dennis daar is.” 

Vader van Rico Verhoeven 

Gebroken neuzen of kapotte oogkassen: het leven als kickboxer is niet bepaald weggelegd voor watjes. Art vraagt zich dan ook af: “Ben jij verslaafd aan pijn lijden?” Daar kan Rico kort over zijn. “Ik kan wel heel eerlijk zeggen dat ik er wel erg goed op ga.” Het was vader Jos die hem de fijne kneepjes van het pijn lijden al op jonge leeftijd leerde. “Ik had mijn hand gebroken, je zag aan m’n knokkel niet helemaal lekker zitten, maar dan was het van: ach, niet aanstellen.” Zelfs toen Rico als kind een gebroken oogkas opliep, was pa’s advies: ‘niet aanstellen, het gaat vanzelf over.’ Dat heeft er mede voor gezorgd dat zoonlief nog altijd de grote kickbox-titels binnen sleept. “Daar word je wel hard van.”