Rico Verhoeven bokst drie partijen bij Glory Grand Prix op Videoland: ‘Benieuwd of hij zich staande kan houden’

Nieuwe uitdaging

Nu wacht The King of Kickboxing een totaal nieuwe uitdaging: Verhoeven doet mee aan de Glory Grand Prix, een toernooi waarin de acht beste zwaargewichten het tegen elkaar opnemen in stadion Gelredome. De winnaar zal op één avond drie partijen moeten boksen om zich tot beste zwaargewicht te mogen kronen. “Of Rico dit zomaar even gaat winnen? Dat zou ik niet durven zeggen”, stelt Thom Harinck, een van de grondleggers van het kickboksen in Nederland. “Een toernooi is zo anders, zo open. Elke tegenstander is gevaarlijk. Eén stoot kan al voldoende zijn. En, zoals we weten van andere sporten: elk toernooi kent verrassingen.”

IJzeren discipline

Verhoeven, al ruim tien jaar de beste kickbokser ter wereld, is de te kloppen man in Arnhem. “Rico is een complete vechter”, zegt Harinck. “Hij heeft een geweldige techniek, is conditioneel uitstekend en heeft vooral een goed karakter. Eigenlijk beheerst hij alle facetten. Er zijn verschillende partijen geweest waarin Rico in de eerste ronde neerging of een scheur in zijn kop kreeg, maar toch herstelde hij zich daarna. Dat zijn pluspunten in deze sport.” 

Schrijver Leon Verdonschot trok veel op met de sporter, voor de biografie Rico uit 2017. Volgens Leon is Rico’s sterkste punt zijn gietijzeren discipline. “Hij is iemand die monomaan toewerkt naar zijn sportprestaties, waarbij hij zich omringt met goede mensen. Elke dag doet hij wat er van hem gevraagd wordt. Met elke week hetzelfde schema, dezelfde spieroefeningen en voeding.”

Klappen

Een toernooi, met verschillende tegenstanders, is een totaal andere manier van vechten, vindt Harinck. “Bij iedere partij loop je tegen klappen op, daarna word je weer koud en beginnen de wonden op te zwellen en even later moet je weer. Dat is onwijs intensief.” De tegenstanders van Rico kunnen daarvan profiteren. “Rico is een beetje een diesel, iemand die altijd moet warmdraaien.” Verder valt het erg mee met mogelijke zwakke punten. Verdonschot: “Je gaat hem nooit slopen op zijn benen, want die hebben de omtrek van een boomstam. Ook op zijn lijf pak je hem niet. Vaak zie je dat tegenstanders hem proberen te slopen op zijn hoofd. Maar ja, Rico is 1,98 en heeft een vrij goede dekking. Als je wilt winnen, dan moet dat in de eerste twee ronden gebeuren.”

Volgens Harinck heeft Rico het maar tegen twéé tegenstanders echt moeilijk gehad: Jamal Ben Saddik en Badr Hari. “Rico kan niet zo hard slaan als zij, maar mentaal is hij ijzersterk. En hij weet: als het aankomt op uithoudingsvermogen, dan wint hij altijd.” Saddik is niet aanwezig op de Glory Grand Prix, dus Rico neemt het vooral op tegen vechters die uit zijn (grote) schaduw willen stappen.

Ideaal uithangbord

De Glory Grand Prix komt als geroepen. Niet in de laatste plaats voor de organisatie zelf, die worstelt met het imago van de sport en ook een aantal besmeurde vechters onder contract had staan. “Van Glory is dit een hele goede zet”, vindt Harinck. “Het publiek houdt van toernooien, zoals je ook ziet in Japan bij de K-1. Het levert meer sensatie, meer spektakel op. Voor een bokser is het alleen veel intensiever. Ik ben benieuwd of Rico zich staande kan houden in dat geweld.” Harinck hóópt van wel, want Verhoeven is het ideale uithangbord voor het kickboksen. “Rico is geen bluffer, geen schreeuwer”, looft hij. “Hij is echt een ambassadeur voor de sport.”

Je ziet de Glory Grand Prix op zaterdag 9 maart, vanaf 18.30 uur op Videoland.

Dit verhaal verscheen eerder in Veronica Superguide. Nooit meer iets missen? Sluit dan snel een voordelig abonnement af!