Het grootste compliment dat je de Avatar-films van regisseur James Cameron kan geven, is dat je als bioscoopbezoeker even niet meer op aarde bent. Vooral op een enorm doek, vindt ook Cameron zelf, voor wie het consumeren van cinema op een laptop, telefoon of doorsnee beeldbuis zo’n beetje gelijk staat aan vreemdgaan.

Er zijn genoeg redenen om de esthetiek van de verkende planeet Pandora weg te zetten als kitsch, met zijn blauwgekleurde inwoners (de Na’vi), draken (met wie een spirituele verbinding moet worden gezocht door jezelf letterlijk bij ze in te pluggen) en fluorescerende kwallen. Maar deze fantasiewereld is zó grondig uitgedacht en het oog voor detail zó rijk dat zelfs de mooiste aardse zonsopgang een saaie bedoening wordt.

De regisseur (hij maakte ook Titanic en Aliens) is als de dood dat zijn spektakelstukken snel gedateerd aanvoelen en dus laat hij telkens nieuwe software ontwikkelen om Pandora zo oogstrelend mogelijk vorm te geven. Ook tilde hij het fenomeen motion capture, waarbij de bewegingen en gezichtstrekken van acteurs worden overgezet op digitale personages, naar een hoger niveau. Ook het derde deel, Avatar: fire and ash, zet qua visueel vernuft alle collega-Hollywoodfilms in het verdomhoekje. Maar ja, dan gaat het tóch weer over techniek.

Voor de première van Avatar: the way of water (deel 2) eind 2022 stelde deze site tegenover de meester zelf dat hij zijn film niet meer kon verkopen als een technisch unicum, zoals de eerste kaskraker (2009). Mensen moeten ook nieuwsgierig zijn naar hoe het verhaal over soldaat Jake Sully verdergaat. Hij is een veteraan met een dwarslaesie tot hij de kans krijgt via een avatar zijn lichaam weer volledig te kunnen gebruiken op Pandora. „Dank voor die opmerking!” klonk het toen enthousiast uit Camerons mond. „Ik ben een verhalenverteller en wil het hebben over de thema’s van de film en de dramatische impact. Ik kan me niet voorstellen dat iemand thuis tegen zijn vrouw zegt: ‘Schat, laten we naar de bioscoop gaan, want ze hebben weer nieuwe techniek!’”

Maar vertél dan ook wat! In het tweede deel werd het universum nog uitgebreid met nieuwe personages en meer emotionele verwikkelingen. De enige verhalende vooruitgang in Fire and ash zit ’m in de introductie van de agressieve Ash People uit de vulkanische hartlanden van Pandora. Oeh, niet alleen de mens heeft kwade bedoelingen, ook tussen de inwoners zelf zitten rotte appels?!