'Confronterende’ NPO 1-serie Elixer maakt indruk, maar onduidelijk einde schreeuwt om tweede seizoen
Psychisch lijden is van alle tijden, maar er zijn maar weinig makers die een poging doen om de geneesmiddelenindustrie geloofwaardig te vertolken. Regisseur Dana Nechushtan doet het met BNNVARA-serie Elixer, waarvan de laatste aflevering er inmiddels op zit. Een ijzingwekkende script, met een wat verwarrend einde.
Actrice Hanna Verboom (De co-assistent, Gone Back) verdween zo’n vijf jaar geleden van de radar omdat ze geen geschikte rollen vond om zich in vast te bijten. In 2023 veranderde dat toen regisseur Dana Nechushtan (Holland’s Hoop, Annie M.G., Dunya & Desie) in haar de hoofdrol zag van Isabelle Rombauts, die in Elixer de door haar eigen, steenrijke familie gecreëerde rotzooi moet opruimen. Best lastig als je zelf eigenlijk in Amerika woont met je psychisch worstelende tienerzoon, aangrijpend vertolkt door Roman Derwig (inderdaad, de zoon van). En je vader (gespeeld door de Belgische acteur Wim Opbrouck) de enige is die je als CEO van het familiebedrijf Rombauts Pharma wil hebben. En je op succes beluste broer (Jacob Derwig) die voorbestemd was zijn vader op te volgen, je liever kwijt dan rijk is.
Middel tegen depressie
Isabel Rombauts neemt de CEO-functie van haar vader over op het moment dat de firma in zwaar weer verkeert. Dat er miljoenen euro's op het spel staan, word je als kijker al na vijf minuten duidelijk. Isabel’s vader werkt verder aan een levensverlengend medicijn waar vermogende investeerders watertandend omheen staan in de hoop op een financiële klapper. Het antidepressivum dat Rombauts Pharma al op de markt bracht, geeft ondertussen zoveel bijwerkingen dat Lola, de vriendin van zoon Art, zichzelf in gevaar brengt. Er speelt nóg een prangende zaak met het middel tegen depressie dat in het begin van de serie zat, maar waar je pas tegen het einde van Elixer meer over te horen krijgt.
Overweldigende verhaallijnen, maar houvast in jongere personages
Die noodzaak voor die uitkomst, maakt dat je blijft kijken. Zonder al te veel spoilers te vermelden, is de rol van Lola (gespeeld door J-Leeta Tijmes) essentieel voor de verdere ontwikkeling van Elixer. Naar haar personage keer je in de basis steeds terug, wat een fijne houvast is in alle overweldigende verhaallijnen van de verschillende personages die zich in rap tempo ontvouwen.
De recensie van Elixer gaat verder onder de YouTube-video
Er zijn al series over de macht van de vaak met miljarden gemoeide farmaceutische industrie, maar waar een Amerikaanse serie als Painkiller snel in herhaling dreigt te vallen, is dat bij de Nederlands-Vlaamse serie Elixer juist het tegenovergestelde. Sterker nog: als je eenmaal door de van belangrijke informatie doorspekte eerste aflevering heen bent - nee, de pharma-dramaserie is niet bedoeld om ‘s avonds rustig achterover te bingen - wordt het alleen maar beter.
Prijs van medicijnen
Het helpt dat hoofdrolspeelster Hanna Verboom, zelf met een bipolaire stoornis gediagnostiseerd, al jaren openhartig over haar mentale gezondheid is, maar óók de achtergrond van de regisseur. Dana kreeg tien jaar geleden borstkanker, wat haar over de prijs van medicijnen deed nadenken. Door die combinatie dringt in Elixer het besef van beslissingen in leven en dood door, maar óók de macht van geld in de farmaceutische industrie. En de realistische kans dat je daar zelf, al dan niet via een familielid, mee te maken krijgt. Dat maakt Elixer nogal confronterend om naar te kijken.
Taboe op psychisch worstelen doorbroken
Het is indrukwekkend dat daarbij niet de zo diep gewortelde acteurs als Jacob Derwig, Teun Luijkx en Hannah Verboom de meeste indruk maken - laatstgenoemde oogt zelfs soms wat gekunsteld in haar ellendelange onnodige corporate monologen als Isabel Rombauts - maar jonge acteurs als Rowan Derwig en J-Leeta Tijmes het taboe op psychisch worstelen doorbreken. De karakters worden per aflevering verder uitgediept, al was het meer ontspannen kijken geweest als er een paar personages per keer aan bod was gekomen.
Verwarrend einde vraagt om seizoen 2 van Elixer
De serie moet er dan ook voor waken niet te veel tegelijk te willen vertellen, waardoor je regelmatig het gevoel krijgt dat de verhaallijnen van meerdere seizoen in één reeks zijn gepropt. Dat gevoel wordt versterkt door de nogal warrige laatste aflevering, waarin Hannah Verboom - Isabel dus - onder andere voor de zoveelste keer een leugen vertelt, terwijl ze zich nog zó had voorgenomen dit niet te doen.
Een open einde? Dat niet per se, maar voldoende voer voor een nieuwe reeks is er duidelijk wel. Een persvoorlichter van de NTR laat ondertussen niets los over een mogelijk vervolg, maar hoopt "uiteraard op een volgend seizoen". En daar ben ik het helemaal mee eens.
Het hele seizoen van Elixer kijk je terug via NPO Start
Elixer
Wat anderen nu lezen
Vijf sterren voor het tweede seizoen van Netflix-hit Kastanjemanden: ‘Nog beter dan het eerste deel!’
4 sterren voor The Devil Wears Prada 2: ‘Wervelwind van vrouwenpower, make-up en fashion statements’
Michael Jackson-film is veilig en kritiekloos: ‘Michael doet simpelweg Bohemian Rhapsody na’
Rippers is niet de nieuwe Mocro Maffia: ‘Ondanks de actie wordt de misdaadserie nooit spannend’
Geen goede start voor het derde seizoen van HBO Max-hit Euphoria: ‘Een grote teleurstelling’
The Testaments is een geweldige opvolger van The Handmaid’s Tale: ‘Nachtmerrie nog springlevend’
Dag & Nacht blijft indruk maken: ‘het derde seizoen is een ijzersterke toevoeging aan de reeks’
Knokke Off stopt op het juiste moment: ‘Het derde seizoen is een hoogtepunt’
Videolandserie Football Island is gouden televisie, maar eindigt teleurstellend: 'Slappe hap!'
Jo Nesbø’s Harry Hole: donker, spannend en meeslepend, ‘Maar je moet wel een sterke maag hebben’