Wat is er gebeurd met de Wemel-tweeling uit Harry Potter?

Oliver (George Wemel) en James (Fred Wemel) waren pas 14 toen ze doorbraken met hun rollen in Harry Potter, maar de mannen zijn inmiddels 38 jaar. Nadat de tweeling een paar keer opnieuw vertelt wie wie is (Oliver heeft langer haar dan George), verklappen ze dat Nederland een speciaal plekje heeft in hun hart. “Het is onze zevende keer in Utrecht,” vertelt James. “We waren hier een paar jaar geleden voor de Harry Potter-tentoonstelling. Het was midden in februari en de opening vond buiten plaats. Er was een gigantische sneeuwstorm gaande toen we over de loper liepen, maar alle fans bleven wachten. Er waren zo’n 500 mensen in de sneeuw om ons te zien. Ik herinner mij nog steeds de vrolijkheid van alle fans... Het is echt cool om terug te zijn.”

Waar zijn Oliver en James Phelps nu?

Het is inmiddels alweer 23 jaar geleden sinds de eerste Harry Potter-film is uitgekomen en de mannen zijn dan ook flink volwassen geworden sinds hun grote filmdebuut. Oliver is in 2015 getrouwd met Katy Humpage en samen hebben ze twee dochters, Autumn en Emilia. Ook James is bezet: hij is sinds 2016 getrouwd met Annika Ostle. In 2023 deed hij mee aan de marathon van Londen om aandacht te vragen voor endometriose (een aandoening waarbij weefsel dat lijkt op het slijmvlies in de baarmoeder buiten de baarmoeder wordt aangetroffen en zorgt voor chronische ontstekingen) ter steun van zijn vrouw, die lijdt aan de ziekte. Het stel heeft geen kinderen,maar wel twee honden. De tweeling werkt nog steeds samen. Zo hebben ze een docuserie op HBO Max genaamd Fantastic Friend, waarin ze samen met een gast iedere aflevering een nieuw deel van de wereld ontdekken. Daarnaast hebben ze ook de podcast Normal Not Normal, waarin ze praten met vrienden die ook op jonge leeftijd zijn begonnen met acteren over het beroemd worden op jonge leeftijd.

Hoe was het om op zo’n jonge leeftijd ineens wereldberoemd te worden?

Oliver: "We waren 14 toen we de rollen kregen. Om eerlijk te zijn, hebben we altijd veel geluk gehad met het spelen van goede en sympathieke personages, dat heeft echt geholpen. Mensen zien ons als benaderbaar en als vrienden die ze van een afstand kennen, dus het was altijd erg leuk. Zoals we hier vandaag zien, zijn er zoveel coole mensen die hun verhalen delen over het kijken naar de films of ons herinneren aan oude interviews. Dus de ervaring was voor ons altijd erg positief."

De Harry Potter-films waren al even bezig toen bekend werd dat Fred Wemel doodging... Hoe was dat voor jullie om daarachter te komen?

James: "De dood van mijn personage, Fred, was een schok, maar ik was verbaasd over hoe geschokt ik was... Snap je wat ik bedoel? Ik had niet door hoe gehecht ik aan het personage was geraakt totdat ik dat las. Dus het was een behoorlijk surrealistisch iets. Maar om eerlijk te zijn, ik wilde altijd al een personage spelen dat sterft. Ik denk dat elke acteur zo'n scène wil."

De fans waren er minder blij mee.

James: "Oh nee, ik wilde NIET dat DIT personage zou sterven, maar als acteur die het personage speelt, is het best gaaf om te doen. Maar ik denk dat zijn dood deel uitmaakte van het verhaal en het maakte het tot op zekere hoogte realistisch dat in dit conflict niet iedereen het overleeft. En om eerlijk te zijn: door de dood van Fred werden de personages misschien wel nóg geliefder bij de fans."

Hebben jullie ooit van rol geruild op de set?

Oliver: "Nee, dat hebben we nooit gedaan. Misschien hadden we dat moeten doen... Nee, het is goed dat we dat nooit hebben gedaan. We namen het altijd behoorlijk serieus. Omdat we er in de eerste plaats zijn om ons werk te doen."

James: "En de volwassen acteurs spraken veel met ons tussen de opnames door. We vroegen hen niet alleen over acteren, maar ook hoe je je op een filmset moet gedragen. Ik herinner me dat Michael Gambon (Perkamentus, red.) ons vertelde: In de eerste plaats is dit een baan. Heb plezier, maar wees zo professioneel mogelijk. Ken altijd je teksten, wees altijd op tijd, en geef altijd alles wat je kunt. En dat onthoud ik altijd. En je geniet er eigenlijk meer van als je het zo doet."

Hoe is het om altijd met je tweelingbroer te werken?

Oliver: "Het is normaal voor ons. En we waarderen dat mensen ons samen willen zien. Verder is het net zoals iedereen die in een team werkt. Maar daarnaast zijn we ook heel individueel als we niet werken en dat maakt het wel gezond."

Wat is dan het grootste verschil tussen jullie?

James: "Ik ben wat meer..."

Oliver: "Pas op wat je nu gaat zeggen! Ik zou zeggen dat ik een stuk directer ben. En als we ergens om half zeven moeten zijn, dan ben ik er om 18:20. Zo ben ik. James komt dan om 18:29 aankakken."

James: "Dat is wel waar ja. En verder… Jij ligt liever bij het zwembad te luieren, ik klim liever bergen."

Er komt nu een nieuwe Harry Potter-serie...

James: "Blijkbaar ja, wij weten er niks van."

Maar zouden jullie er wel bij betrokken willen zijn?

James: "Ik weet het eigenlijk niet. We hebben zoveel plezier gehad bij het maken van de films, dus dat zal altijd iets speciaals blijven. Ik ben altijd geïnteresseerd in wat de fans denken en willen, of ze nu bijvoorbeeld nieuwe personages willen zien..."

Hebben jullie advies voor de nieuwe castleden?

James: "Altijd op tijd zijn, leer je teksten, wees professioneel."

Oliver: "Omarm alles wat er op je af komt en vooral: geniet ervan."

Wat is de raarste fantheorie die jullie ooit hebben gehoord?

Oliver: "We hebben ooit het advies gekregen om ze nooit te lezen, want er zijn enkele heftige theorieën. Maar aan de andere kant is het geweldig om te zien dat mensen die de boeken hebben gelezen die J.K. Rowling heeft geschreven in de Potter-serie, dat zagen en dachten: ik kan schrijver worden. Ik heb deze creatieve inslag in mij. Dus dat is echt cool eraan."

James: "Een van de vreemdste theorieën die iemand me ooit vertelde, was dat ze hadden gelezen dat Harry Potter zich op de maan zou afspelen? Dat zie ik niet zo snel gebeuren."