Superguide logo

Samuel L. Jackson openhartig over zijn langlopende carriere: 'Ik wil iets totaal anders doen'

Samuel L. Jackson (75) versloeg racisme, drugsverslavingen en armoede om uit te groeien tot de grootste ster van Hollywood. Voor Fight Night: The Million Dollar Heist keert hij terug naar de plek waar het voor hem allemaal begon: Atlanta. Veronica Superguide sprak met de wereldster over zijn nieuwste serie.

Door Merel van Baal
Samuel L. Jackson
© GoffPhotos.com

Samuel L. Jackson is alweer 75 jaar, maar als hij via Zoom in beeld verschijnt, valt meteen op hoe jong en energiek hij oogt. Met meer dan 150 films achter zijn naam zou je verwachten dat hij de sporen van die intense werklust zou dragen, maar niets is minder waar. Jackson blijft indrukwekkend, onvermoeibaar en fris, en dat maakt hem net zo fascinerend als de iconische rollen die hij speelt. Hij lijkt dan ook geboren te zijn om filmster te worden, al was hij bijna een heel andere kant op gegaan. 

Bezoekje van de FBI

Jackson studeerde aan het Morehouse College in Atlanta en specialiseerde zich in marinebiologie. Na de moord op Martin Luther King groeide zijn interesse voor politiek, wat leidde tot een gijzeling van enkele universiteitsbestuurders, omdat ze naar zijn mening te weinig deden voor de zwarte studenten. Een actie die zelfs de aandacht trok van de FBI. Zijn bezorgde moeder boekte voor hem direct een ticket naar Los Angeles, waar zijn leven als acteur begon.

Pulp Fiction

Hoewel Jackson tegenwoordig de best betaalde acteur ter wereld is, was zijn weg naar de top verre van gemakkelijk. Hij speelde voornamelijk in het theater en zag hoe vrienden, onder wie Denzel Washington, één voor één doorbraken in Hollywood, terwijl hijzelf worstelde met een drugsverslaving. Wat hield hem gaande in die moeilijke tijd? “Je moet iets vinden waarvoor je ’s ochtends uit bed wilt komen. Acteren was het eerste dat dat voor mij deed. En het was vervullend, meer dan alles wat ik ervóór had gedaan.” Op 42-jarige leeftijd kwam eindelijk zijn doorbraak: Jungle Fever. Opmerkelijk genoeg zat Jackson in een afkickkliniek toen hij het telefoontje kreeg dat hij een drugsverslaafde mocht spelen. Dit bleek een gouden zet: hij won een prijs voor Beste Bijrol, op het filmfestival van Cannes, speciaal in het leven geroepen voor zijn prestatie. Kort daarna volgde zijn iconische rol als gangster Jules in Pulp Fiction, die hem op 46-jarige leeftijd wereldberoemd maakte. 

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Samuel L. Jackson in Pulp Fiction
© Miramax

‘Twaalf of dertien goede films’

Sindsdien zien we Jackson vooral in rollen als krachtige, iconische personages. Hij lijkt een neus te hebben voor succes, maar zelf blijft hij bescheiden: “Ik heb gewoon geluk gehad met mijn keuzes. Hoe ik die maak? Eigenlijk kies ik films die ik als kind zelf graag had willen zien: avontuurlijke films, spannende verhalen, vol monsters en actie. En mijn filmkeuze is eigenlijk best goed", lacht hij. “Ik moet toegeven dat het makkelijker is als je een beginnende acteur bent: dan ga je naar audities in de hoop ook maar één rol te krijgen. Je neemt alles aan wat je kunt krijgen. Ik ben nu op het punt dat ze mij scripts sturen, en dus moet ik keuzes maken en hopen dat het wel de juiste zijn. Tot nu toe heb ik het redelijk gedaan… ik heb minstens twaalf of dertien goede films gemaakt.”

Fight Night: The Million Dollar Heist

Na al die jaren in Hollywood keert de acteur nu terug naar zijn roots, naar de stad die hij ooit gedwongen achter zich liet. Fight Night: The Million Dollar Heist neemt ons mee naar het Atlanta van de jaren 70, waarin bokser Muhammad Ali zijn grote comeback maakte in een memorabel gevecht tegen Jerry Quarry. Na het gevecht kwamen prominente gangsters samen op een feest, georganiseerd door de flamboyante Gordon ‘Chicken Man’ Williams (gespeeld door Kevin Hart). De avond ontspoorde toen een stelletje amateurcriminelen een gewaagde overval pleegde en maar liefst een miljoen dollar buitmaakte. “Ik heb het allemaal van dichtbij meegemaakt. Mijn vrouw groeide zelfs op om de hoek van waar de overval plaatsvond. Ik was zelf niet op het feest, maar ik ken mensen die er waren en beroofd zijn. Die overval is een van die iconische verhalen die deel uitmaken van de geschiedenis van Atlanta. Het was echt een big deal.”

De tekst gaat verder onder de trailer van Fight Night: The Million Dollar Heist

Atlanta

Jackson speelt, hoe kan het ook anders, de machtige en meedogenloze Frank Moten, beter bekend als de “Black Godfather” van de New Yorkse onderwereld en een van de gedupeerden die wraak wil op de daders. De serie volgt de nasleep van de overval, maar is vooral een portret van Atlanta, een stad die op het punt stond om een cultureel centrum te worden. “Atlanta was in de jaren 70 een bruisende plek. Je voelde de energie en zag de potentie van de stad,” blikt Jackson terug. “Er was een grote zwarte gemeenschap die geloofde in Atlanta. Veel mensen, zoals mijn personage Frank, zagen iets groots voor de stad. Ze wilden allemaal hetzelfde: een Black Mecca.” Het gevecht van Ali bleek een kantelpunt voor die droom. Het evenement liet zien wat de stad in zijn mars had en versterkte het imago als centrum voor de Afro-Amerikaanse cultuur. De stad is tegenwoordig dan ook een magneet voor zwarte kunst, muziek en politiek activisme. “Atlanta heeft een plekje in mijn hart. Die stad inspireert kunst, cultuur… Het heeft iets bijzonders.”

Piraatje spelen

Hij bezoekt de stad af en toe nog, vertelt hij. Even op bezoek bij oude vrienden, of familieleden die daar nog wonen. Maar zijn thuis is nu toch echt Los Angeles. Binnenkort duikt hij weer de filmstudio’s van Hollywood in. Er liggen alweer genoeg nieuwe projecten op hem te wachten. Zo is hij volgend jaar te zien in een sciencefiction komedy Afterburn, waarin een zonnevlam alle technologie op aarde heeft uitgeschakeld. Verder is hij druk bezig met onder andere de actiefilms The Beast en The Honest Liar. 75 jaar, maar stilzitten, ho maar. “Ik mag niet klagen. Maar weet je wat mij écht leuk lijkt? Om iets totaal anders te doen. Een piraat spelen, bijvoorbeeld. Hoe cool zou dat zijn?”

Fight Night: The Million Dollar Heist is nu te zien op SkyShowtime

Duik achter de mysterieuze schermen van het gemaskerde BN'er-bal in de podcast The Masked Singer Ontrafeld van Veronica Superguide. Hieronder te luisteren:

Wat anderen nu lezen