Superguide logo

Paul de Leeuw uitgeput door nieuw tv-programma Een vergetelijk mooie reis: 'Met kleren aan in slaap gevallen'

Voor Een vergetelijk mooie reis - de titel is een vondst! - trekt Paul de Leeuw met dementerende ouderen en hun families op in Benidorm. “Een soort lotgenoten-reis,” zegt hij zelf.

Door Jan-Cees Butter
Een vergetelijke reis
© MAX

Aan het einde van een vrij zwaar gesprek, waarin Paul de Leeuw onder meer reflecteerde op de vergankelijkheid van het leven, klinkt er plots weer die vertrouwde schaterlach van hem. “Ben je echt geen vraag vergeten?” buldert de Rotterdammer. “Kan gebeuren, hè!”

Het is een dikke knipoog naar De Leeuws nieuwste programma, Een vergetelijk mooie reis (Omroep MAX), waarin hij met een groep ouderen met dementie en hun families op vakantie gaat naar Benidorm. Een week lang trekt De Leeuw (63) op met het gezelschap, waarbij ze ondertussen allerlei activiteiten ondernemen, zoals ochtendgymnastiek of zwemmen in de zee. Daaromheen voert De Leeuw openhartige gesprekken met familieleden van mensen die lijden aan dementie. Hoe dat was? “Vermoeiend, zei ik lachend, maar ook fantastisch”, vertelt De Leeuw. “Het was een geweldige week, maar het was ook heel intensief. Er gebeurden allerlei onverwachte dingen. Er was eens iemand kwijt en er liep ’s nachts iemand te spoken op de gang van het hotel, etcetera.”

De tekst gaat verder onder de trailer

'Ik denk dat het discussie op gaat leveren'

Waarom hij deze zesdelige serie wilde maken? “Vooral omdat dementie steeds vaker en steeds meer in onze omgeving opduikt. Ongeveer één op de vier, vijf personen krijgt te maken met een vorm van dementie. Daarnaast denk ik als tv-maker altijd in mogelijkheden. Ik wilde ook het goede werk van zo’n verzorgingsteam laten zien.”

De Leeuw ging vorig jaar februari voor het eerst langs bij De Hoeven, een Brabants woonzorgcentrum voor mensen met dementie. “Sommige ouderen herkenden mij van liedjes als ‘k Heb je lief en Droomland”, herinnert hij zich. “Dat was wel mooi. Dan zie je ook hoe ontzettend belangrijk muziek is voor deze mensen. Daardoor komen herinneringen weer naar boven.”

Tijdens een zomerse barbecue vroeg De Leeuw of hij vorig jaar september een weekje mee mocht met het verzorgingsteam van De Hoeven, dat deze reis voor de derde keer organiseerde. De Hoeven is een organisatie die ruimte wil bieden om ervaringen te delen, verhalen uit te wisselen, nieuwe inzichten te krijgen én samen te genieten van een gezinsvakantie. “Bijna alle familieleden waren meteen akkoord. Of het ook kies is om mensen met dementie zelf te filmen? Dat is wel onderzocht. Ik denk dat dat nog wel discussie gaat opleveren. Alleen al vanwege de hoeveelheid prikkels die ze op een dag krijgen. Het waren best lange dagen.”

De Leeuw stortte na een draaidag vaak vermoeid neer op het bed van zijn hotelkamer. “Ik ben zelfs een keer met m’n kleren aan in slaap gevallen. Dat kwam ook door de intense gesprekken die ik had met familieleden. Voor hen is het vaak zwaarder dan voor diegene zelf, hoewel mensen met dementie af en toe ook nog heldere momenten hebben en beseffen dat de mist in hun hoofd niet optrekt.”

Lachen is belangrijk

In de eerste aflevering zien we de presentator met Nel, een tachtiger met dementie, op een dubbele scootmobiel door Benidorm rijden richting het strand. De Leeuw trekt haar schoenen en sokken uit, waarna ze beiden pootjebaden in het koude zeewater. “Voor haar omgeving was deze week ook heel fijn. Behalve dat je heel intensief met elkaar optrekt, vinden die familieleden ook steun bij elkaar. Het was ook een soort lotgenoten-reis.”

De Leeuw kreeg vooraf een cursus om zich beter te kunnen verplaatsen in mensen met dementie. “Ik heb vooral geleerd hoe om te gaan met mensen die langzaam hun geheugen verliezen. Dus geduld hebben, niet invullen wat mensen willen zeggen en ook niet gelijk oordelen.” Of dat gelukt is? Aan het einde van aflevering één krijgt De Leeuw een subtiele uitbrander van een vrouw met dementie. “Je bent een aardige man, maar je moet wel opletten wat je zegt”, zegt zij recht in het gezicht van de presentator. De Leeuw: “Dat is het spel dat je graag wilt spelen. Hoe meer ik gecorrigeerd word, hoe beter.”

Een vergetelijk mooie reis is bepaald geen luchtige tv. Het doet denken aan De Leeuws Niet Klein Te Krijgen (2023), waarin hij kinderen met een levensbedreigende ziekte volgde. Of hij in dit stadium van zijn carrière alleen nog maar betekenisvolle tv wil maken? “O nee, ik wil nog steeds grote shows met showtrappen en zo, maar toen de producent - dezelfde als van Niet Klein Te Krijgen - met dit idee kwam, dacht ik wel dat het spannende tv kon opleveren. En dat is ook wel gelukt. Behalve dat het een enorme emotionele lading heeft, wordt er ook nog gelachen. Dat vind ik wel belangrijk. Wat lichtheid kan geen kwaad bij zo’n zwaar onderwerp.”

Een vergetelijk mooie reis is vanaf 24 maart wekelijks te zien om 20.35 uur op NPO 1.

Wat anderen nu lezen