Opvallend First Dates-moment gaat viral: 'Welkom in het echte leven!'

Het kan haast niet echt zijn. Dat gevoel bekruipt je als kijker al wanneer Jack (24) uit Veenendaal in de eerste seconde een afbeelding toont van Thomas de stoomlocomotief. De tekenfilmfiguur is het ultieme rolmodel, betoogt Jack. Hij komt altijd op tijd en weet zijn ‘lading’ elke keer te bezorgen.

Zo gaat Jack ook door het leven. De ‘kernprocesverbeteraar’ spreekt in zinnen die uit psychologieboeken lijken te komen, alsof hij opzettelijk irritant wil zijn. Hij vraagt de barman om een drankje dat duidelijk te chic is voor de simpele tv-bar, waarna hij vertelt kinderen te willen met het oog op zijn bloedlijn. En een bedrijvenimperium.

„Dan kan ik de wereld van mij maken”, zegt hij. „Onsterfelijkheid, dat is wat ik wil.” Alleen het ‘vrouwtje’ ontbreekt nog. Dat is mogelijk kunststudent Lineke (22) uit Amsterdam, met wie hij is gematcht. Zij wordt getrakteerd op zijn gladste toespelingen.

Dat ziet er goed uit”, zegt ze, doelend op het diner. „Het eten ook”, grapt Jack, alsof het eerder om haar ging. Veganist Lineke blijkt een uitbundige lach te hebben, die ze niet kan bedwingen als fanatiek biefstuketer Jack haar met een rijstkorrel vergelijkt.

Hij zegt iets over rijstplanten die afwijkende korrels afstoten en vindt haar zo’n eigenzinnig korreltje. Lineke plast bijna in haar broek van het lachen. „Ik heb een godcomplex, ik vind mezelf fantastisch”, zegt Jack even later. Lineke lacht weer, maar hij lijkt serieus. Allerlei vrienden uit zijn jeugd zijn nu arm, werkeloos of zitten vast, stelt hij. Maar Jack floreert. „Ik ben best wel vol van mezelf.”

‘Ben je gek?’

Zo iemand laat zich niet zomaar afwijzen. Hij geeft haar zijn nummer, dan kan zij hem appen en zien ze waar het schip strandt, stelt hij voor bij het beslismoment. Maar Lineke hoeft zijn nummer niet. „Even goede vrienden, dat sowieso”, zegt Lineke. „Nee, dat niet”, reageert Jack meteen.

Je geeft me je nummer niet. (...) Nee is nee. Welkom in het echte leven. Ga mij niet afwijzen en dan zeggen ‘even goede vrienden’. Deze voor je”, zegt hij met zijn middelvinger omhoog. Het klinkt gespannen, maar Lineke komt ondertussen niet meer bij van het lachen. Jack zoekt toch ook iets anders, zegt hij.

Nu biedt hij ‘merchandise’ aan

Een fragment trok in korte tijd ruim 4,6 miljoen views op de sociale kanalen van de show. Dat lijkt precies te zijn waar Jack op hoopte. Op verschillende sociale media is een account te vinden met de naam ‘man van kaliber’ en de beschrijving ‘Jack van First Dates’.

Daarop staan ogenschijnlijk echte video’s van Jack, die kijkers provoceert. Hij noemt critici ‘grote losers’ en praat denigrerend over vrouwen. Ook reageert hij boos op een persiflage die influencer Janice Blok van de uitzending maakte. Jack gaat ‘controversieel viraal’, zoals hij het zelf noemt. Het bevestigt de indruk dat het hem mogelijk om aandacht te doen is.

Er is zelfs een site waar hij ‘man van kaliber’-merchandise aanbiedt, zoals een trui met een ‘Thomas de echte man’-print, verwijzend naar zijn rolmodel. Kopers moeten 48 euro aftikken, maar daadwerkelijk bestellen werkt niet. Hij zou ook muziek maken en belooft kopers toegang tot een show.

‘Geen façade’

Verder is over Jack van der Bilt weinig te vinden. Hij is actief op LinkedIn, waar hij schrijft dat hij ‘MKB-ondernemers helpt miljoenen te besparen’, in lijn met zijn verhaal in het programma. Zijn naam wordt ook genoemd bij een stichting voor mensen die bang zijn voor de tandarts. Er lijkt ook een link te zijn met de website Mensen van kaliber, ‘een collectief van bovengemiddelde Nederlanders’. Ook op die site werken niet alle opties.

Wat de aandacht hem oplevert, blijft onduidelijk. Op zijn accounts blijft het vooralsnog bij enkele tienduizenden views. Hij houdt ondertussen vol dat de date geen grap was. ‘Geen hype, geen façade.’