NPO-baas Frederieke Leeflang stopt na ophef over harde bestuursstijl

Het nieuws van haar vertrek volgt op een ‘indringend’ gesprek dat minister Eppo Bruins (Onderwijs, Cultuur en Wetenschap) vorige week voerde met Tjibbe Joustra, voorzitter van de raad van toezicht (RvT) van de publieke omroep. Onderwerp van gesprek waren de klachten over NPO-bestuursvoorzitter Frederieke Leeflang, waar deze site eerder over berichtte. Joustra heeft volgens het ministerie toegezegd ‘op de kortst mogelijke termijn gepaste actie te ondernemen’. 

Uit onderzoek van het AD en onderzoeksplatform Investico bleek dat RvT-voorzitter Joustra de afgelopen twee jaar aanhoudend klachten ontving over het gedrag van Leeflang. Dat gebeurde via de ondernemingsraad, een externe vertrouwenspersoon en ook via Paul Doop, Leeflangs voormalige rechterhand in de raad van bestuur. Doop schreef een brandbrief aan de RvT waarin hij spreekt over een ‘angstcultuur’ onder Leeflang.

Joustra zei eerder dat hij de inhoud van Doops brief ‘in zijn eigen woorden’ met Leeflang had besproken. Hij bevestigde ook de andere klachten over haar gedrag te hebben ontvangen, hoewel dat er volgens hem ‘niet veel’ waren: "Dat lijkt mij op de vingers van één, hooguit twee handen te tellen.” Hij zegt de klachten met Leeflang te hebben besproken, maar heeft verder geen waarneembare actie ondernomen. Hoogleraar Integriteit Rob van Eijbergen noemde dat eerder een ‘foute inschatting’.

Signalen

In een interview met het AD en Investico stelde Frederieke Leeflang dat het niet om ‘officiële klachten’ zou gaan. Volgens haar zijn de ‘signalen’ een gevolg van de veranderingen die ze doorvoert bij de NPO. "Mensen vinden soms dat ik heel duidelijk ben, bijvoorbeeld omdat ik dingen benoem. Of omdat ik ze heb aangesproken op hun functioneren. Maar grensoverschrijdend? Nee.” Leeflang kwam in 2022 als buitenstaander binnen op het Mediapark. Ze maakte eerder carrière in de advocatuur, als bestuursvoorzitter van het Zuidas-kantoor Boekel de Nerée (tegenwoordig Dentons). Daarna werkte ze als toezichthouder bij ABN Amro en was ze partner bij de advocatentak van Deloitte. De publieke omroep lag reeds onder een vergrootglas. Dat kritiek over de bestuursstijl binnen de NPO-top nu aan het licht komt, is extra pijnlijk. Niet alleen staat het bestel een door Den Haag opgelegde monsterbezuiniging te wachten, de afgelopen tijd kwamen ook meerdere schandalen over vermeend wangedrag aan het licht. Uitgerekend ‘sociale veiligheid’ was een van Leeflangs belangrijkste speerpunten.

‘Onveilige werksfeer’

Na het vorig jaar februari verschenen rapport van de commissie-Van Rijn over de onveilige werksfeer bij de publieke omroep (‘Niets gezien, niets gehoord en niets gedaan’), ruimden WNL-baas Bert Huisjes, NTR-directeur Willemijn Francissen en NPO-directeur Video Remco van Leen het veld. Eerder vertrok onder meer ook DWDD-presentator Matthijs van Nieuwkerk, omdat hij verantwoordelijk zou zijn voor grensoverschrijdend gedrag.