Superguide logo

Nederlandse Samba Schutte speelt in internationale hitserie Pluribus: 'Ik mocht niemand vertellen waar ik mee bezig was'

Een carrière in Hollywood, over de rode lopers gaan, werken op de grootste filmsets... Dat is het leven van Nederlander Samba Schutte, die een gigarol te pakken heeft in de hitserie Pluribus. “Dat dit werkelijkheid is geworden, is gewoon echt bizar.”

Door Merel van Baal
Samba Schutte in Pluribus
© Apple TV+

Hij moet even schakelen naar het Nederlands, lacht Samba Schutte wanneer hij plaatsneemt achter zijn laptop in zijn slaapkamer in Los Angeles. De acteur woont namelijk al bijna 14 jaar in Amerika. “Sinds 7 januari 2011 om precies te zijn", grijnst hij. “Dat was het moment dat ik mijn visum kreeg om hier te mogen werken als acteur.”

Leids Cabaretfestival tot LA

Samba heeft een Mauritaanse moeder en een Nederlandse vader, is geboren in Mauritanië, getogen in Ethiopië, maar verhuisde uiteindelijk naar Nederland om daar een theateropleiding te volgen. Hij kreeg wat rollen en won zelfs het Leids Cabaretfestival. Schutte tourde vervolgens door het land met zijn eigen theatervoorstelling – een succes, zouden velen zeggen.

Maar: “Nederlands is mijn vierde taal, dus het was hartstikke moeilijk om in Nederland te werken", vertelt hij. “Ik moest alles vertalen van Engels naar Nederlands. Dus ik wilde altijd al graag naar Los Angeles gaan, werken in het Engels. Daarnaast wilde ik mezelf beter ontwikkelen als acteur en comedian, en dat kan ik alleen maar doen waar de besten zijn.”

Hindoestaan of terrorist

Makkelijk was het niet. Zo kreeg hij eerst een tijdelijk visum, waardoor hij maar weinig werk kreeg. “Studio’s gingen natuurlijk niet iemand aannemen die volgende week misschien wel naar huis moest.” Toen Samba uiteindelijk, na 4 à 5 jaar comedy te hebben gedaan in de Amerikaanse club Comedy Store, auditie mocht doen voor grotere rollen, waren die ook niet altijd waar hij op hoopte. “Iedereen zag mij als Hindoestaans. Ik mocht nooit een Afrikaan spelen of een Nederlander. Amerika zei gewoon: je bent Hindoestaans, dus je moet Hindoestaanse accenten leren. Dus ik speelde meestal de Hindoestaanse beste vriend – of een terrorist. Het was hartstikke frustrerend om niet mezelf te kunnen zijn.”

Maar hij zette door, kreeg wat grotere rollen – zoals in de Netflixfilm The Tiger Hunter – en heeft nu een gigaproject te pakken: een rol in de Apple tv+-serie Pluribus.

De tekst gaat verder onder de trailer van Pluribus

Pluribus

In Pluribus bereikt een buitenaards virus de aarde en maakt alle mensen permanent gelukkig. Individualiteit bestaat niet meer; alle mensen zijn samen één. Ze spreken vanuit ‘wij’ en hebben hetzelfde doel: iedereen gelukkig maken. Er zijn een paar ‘niet getroffenen’, waaronder Koumba Diabaté, gespeeld door Samba Schutte.

“Iedereen gaat er anders mee om”, legt de acteur uit. “Mijn personage verdedigt de positieve kanten. Er is bijvoorbeeld geen oorlog of racisme meer. Maar aan de andere kant: hoe waardevol is jouw vrije wil? Wat maakt je tot een mens? Is het wenselijker dat iedereen met elkaar in harmonie leeft, in een ultieme staat van geluk, of is het wenselijker om een individu te zijn met je eigen gedachten, ook al ben je ellendig?”

Werken met Breaking Bad-bedenker Vince Gilligan

De grootste troef van Pluribus is misschien wel de maker van de serie: Vince Gilligan, die eerder aan de wieg stond van hitseries als Breaking Bad en Better Call Saul. “Werken met Vince Gilligan is een heel ander niveau van televisie maken. Groter dan groot. De set, de mensen, de professionaliteit… Dat dit werkelijkheid is geworden, is gewoon echt bizar.”

Groot geheim

In eerste instantie wist Schutte niet eens waar hij auditie voor deed. “Ik kreeg nepteksten en een neppersonage. Alles was heel geheimzinnig. Vervolgens hoorde ik vijf maanden niks, dus ik dacht: jammer, niet gekregen.” Tot hij ineens te horen kreeg dat-ie door was. Na meerdere auditierondes - nog steeds niet wetende voor wat precies - kreeg hij een telefoontje van Gilligan zelf.

Onwerkelijk, noemt Samba het moment. “Dat was janken, flauwvallen.” Wat volgde was een jaar vol geheimen en bedrog. “Ik mocht niet eens aan vrienden vertellen waar ik mee bezig was. Dus zei ik telkens dat ik meewerkte aan een docu of een klein projectje. Alles was geheim.” Sterker nog: Samba kwam zelf pas een week voor de opnames te weten waar de Pluribus over ging.

Werken aan zo’n grote serie, met een naam als Vince Gilligan, was het zeker waard voor de acteur. Extra bijzonder: de maker heeft het personage zelfs aangepast voor Samba. “Toen hij hoorde dat ik uit Mauritanië kom en mijn vader Nederlands was, vond hij dat zó interessant dat hij van het personage een Mauritaanse man maakte. Ook de naam heeft hij veranderd: dat is nu dus Koumba Diabaté, een West-Afrikaanse naam. Dat maakte het extra speciaal.”

Groot succes

De serie is net in première gegaan in Amerika en het kan vastgesteld worden dat het een geweldig succes is. “De Apple tv+-app ging zelfs stuk, omdat zoveel mensen tegelijk de serie wilden kijken”, grijnst Schutte. “Dan kan je wel zeggen dat als acteur je droom is uitgekomen.”

Een tweede seizoen is al aangekondigd – en misschien, heel misschien, keert meneer Diabaté wel terug, hint Samba. Dat betekent overigens niet dat hij Nederland definitief de rug heeft toegekeerd. “Uiteindelijk wil ik verhalen vertellen, of dat nou hier in LA is of in Nederland, dat maakt mij niet uit. Mijn ambitie is internationaal.” En: “Natuurlijk hoop ik dat ik door mag werken met Vince, maar dat dit ook deuren mag openen waardoor ik de dromen van anderen kan vervullen. Andere ambitieuze acteurs die naar Hollywood verhuizen. Los Angeles kan heel, heel gemeen en hard zijn. Maar ik wil ook mensen die de passie hebben om acteur te zijn, verwelkomen. Ik wil hen laten zien dat dromen echt kunnen uitkomen.”

Pluribus is nu te zien op Apple TV+

Mis niets: luister elke zondag de podcast Expeditie Robinson 2025: De Nabeschouwing, je wekelijkse vangnet ná de uitzendingen!

Wat anderen nu lezen