Gerard Ekdom over Pharell Williams: ‘Get Lucky zette disco weer op de kaart’

In de zero’s kon je absoluut niet om ze heen, het producersduo The Neptunes. Chad Hugo en Pharrell Williams zetten jarenlang de toon als het gaat om dikke vette hits in de wereldwijde hitparades. Alles wat ze aanraakten, veranderde in goud. Zij waren de eerste producenten sinds Phil Spector die in hun muziek prominenter aanweziger waren dan de artiesten die ze uitvoerden. 

Ontdekt door een legende

Williams en Hugo kennen elkaar al vanaf hun middelbare school, waar ze in een bandje speelden en daarvoor ook liedjes componeerden. Toevalligwijs werden ze daar ontdekt door de legendarische R&B-producer Teddy Riley. Teddy was medeverantwoordelijk geweest voor het nieuwe geluid van Michael Jackson in zijn Dangerous-periode. Zijn beats voerden de boventoon op dat album. Bovendien was Riley een van de grote mannen die zorgden voor de begin jaren 90 zeer populaire stroming genaamd New Jack Swing. In Nederland beter bekend als Swingbeat.

Muzikale handtekening van Pharrell

Teddy’s opnamestudio was zowat naast de school van Pharrell en dus begonnen ze voor de gein dingetjes te maken. In 1992 werkten ze al aan een album van Blackstreet mee. Maar de eerste, echt bekende plaat die wereldwijd de hitlijsten haalde, was Right Here van de damesgroep SWV (Sisters With Voices). In dat liedje hoor je meteen de muzikale handtekening die Pharrell altijd aan het begin van zijn songs zet, namelijk eerst vier beats vooraf. Bovendien hoor je ook zijn stem in Right Here, want hij is het die de bandnaam roept halverwege het nummer. Het was het begin van een enorme stapel hits. 

Gewild in de hele muziekscene 

Pharrell was verantwoordelijk voor de doorbraak van Kelis (Caught Out There), Mystikal (Shake Ya Ass) en ook Justified, het eerste complete soloalbum van Justin Timberlake, kwam uit zijn koker. En wat te denken van Britney Spears’ hit I’m a Slave for You! Toen ging het hard, want de hele muziekscene wilde met hem werken. Hij produceerde een van Snoop Doggs meest succesvolle albums, zorgde ervoor dat de solocarrière van Gwen Stefani van de grond kwam, nam een album op met Madonna, scoorde een hit samen met Jay-Z, genaamd Frontin. Het leek wel alsof er dagelijks een nieuw product van The Neptunes uitkwam. 

Macht in de hitlijsten

Naast het produceren voor al die andere artiesten zat Pharrell ook nog in een bandje genaamd N.E.R.D, alwaar ze rauwe funkrock maakten. Maar met het aanstekelijke She Wants to Move scoorden ze ook met die band een dikke hit. Toen de zero’s voorbij waren, bleef hij aan de macht in de hitlijsten, maar dit keer meer onder zijn eigen naam.

Disco terug op de kaart

In 2012 kon je niet om hem heen. Hij was overal te horen. De twee grootste hits van 2012 waren in zijn handen. De eerste en meest controversiële is Blurred Lines samen met Robin Thicke. Wekenlang stond het wereldwijd op nummer 1. Maar toen kregen we datzelfde jaar ook nog Daft Punk’s Get Lucky, samen met Nile Rodgers, waarmee de disco in een keer terug op de kaart was. Wat Nile Rodgers was in de 70’s en 80’s is Pharrell in de zero’s en 10’s. En dat die twee elkaar tegenkwamen in Get Lucky zal geen toeval zijn geweest.