Documentaire over Nickelodeon doet heftige onthullingen over misbruik kinderster

In 2004 werd Peck veroordeeld voor seksueel kindermisbruik en hij bracht zestien maanden door in de gevangenis. Hij staat sindsdien ook geregistreerd als zedendelinquent. Bell, van wie de beschuldiging kwam, was destijds anoniem in de zaak. Nu maakt hij zijn identiteit kenbaar. "Stel je eens de ergste dingen voor die iemand je kan aandoen op het gebied van seksueel misbruik en dan weet je wat er zich heeft afgespeeld."

Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV onthulde ook dat de dialoogcoach een gesigneerd zelfportret had van de bekende seriemoordenaar en ‘killerclown’ John Wayne Gacy. Hierover schepte hij op in het bijzijn van een andere kindster. "Brian draaide het ding om en op de achterkant stond: ‘Aan Brian, ik hoop dat je van het schilderij geniet. Beste wensen, je vriend, John Wayne Gacy’, vertelde Kyle Sullivan, als 14-jarige bekend van de serie All That. Ook vond hij als jongetje een verzameling brieven die Peck had gekregen van Gacy. "Hij ontwikkelde een penvriendschap met John."

Giftige sfeer op de werkvloer

Naast het seksueel misbruik wordt ook Nickelodeon-producent Dan Schneider aardig wat in de schoenen geschoven. Zo zou hij vrouwelijke schrijvers van The Amanda Show voortdurend hebben gevraagd massages aan hem te geven in het bijzijn van collega’s. Christy Stratton en Jenny Kilgen waren de enige vrouwelijke schrijvers van de show en deelde met elkaar één salaris, bleek ook uit de documentaire. Kilgen vertelt dat Schneider ‘vrouwen niet grappig vond’, pornografie op zijn computer liet zien en anderen onder druk zette om publiekelijk ongemakkelijke acties uit te voeren. "Werken voor Dan was alsof je in een gewelddadige relatie zat", aldus Stratton.

Een ander kritiekpunt is dat de kinderen in de Nickelodeon-shows van Schneider geseksualiseerd worden. Zo zijn er onder andere video’s te vinden van een jonge Ariana Grande (Victorious en Sam & Cat) die aan haar tenen zuigt, water over haar borst en hoofd heen giet en een aardappel ‘melkt’ terwijl ze kreunende geluiden maakt. Hetzelfde geld voor tiener Jamie Lynn Spears, zusje van Britney Spears, die ‘als grap’ een stroperige substantie in haar gezicht kreeg in een aflevering van Zoey 101.

‘Ik ben blij dat mijn moeder dood is’

De acteurs en oud-medewerkers zijn niet de eersten die naar voren komen met hun verhalen. Eerder schreef Jennette McCurdy, bekend van iCarly en Sam & Cat, al een boek over wat zij heeft meegemaakt toen ze voor Nickelodeon werkte. In I'm Glad My Mom Died, in het Nederlands Ik ben blij dat mijn moeder dood is, vertelt McCurdy over een ‘tv-maker’ die haar betastte toen ze veertien was. Nickelodeon bood haar daarna 300 duizend dollar om haar mond te houden over wat zich allemaal afspeelde achter de schermen. Dit geld heeft de actrice niet aangenomen. Velen vermoeden dat dat deze ‘tv-maker’ Dan Schneider is.

Schneider heeft in The Hollywood Reporter gereageerd op de veelbesproken documentaire. Zo vertelt hij onder andere dat hij sommige mensen ‘een behoorlijke sterke verontschuldiging’ moet geven. "Het was erg moeilijk om er de afgelopen twee nachten naar te kijken; ik moest mijn gedrag uit het verleden onder ogen komen." Schneider en Nickelodeon beëindigden in 2018 al hun werkrelatie.

Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV is in Nederland in twee delen te zien op zondag 7 en 14 april om 21.00 uur bij ID en op discovery+.