Superguide logo

Barry Atsma heeft dubbele gevoelens over Down voor Dummies en gaat het anders doen met Videoland-serie Bennie

In 2020 moest Barry Atsma afscheid nemen van zijn broer, Rimmert, die het syndroom van Down had. Nu komt de acteur met de serie Bennie, waarmee hij wil laten zien hoe het écht is als een familielid Down heeft. “Mensen zeiden altijd ‘oh te gek, zo’n broer is toch fantastisch. Die Downies zijn zo leuk!’ Nou, soms ook niet.” 

Door Merel van Baal
Barry Atsma (L) met broer Rimmert
© ANP / ANP Kippa

De Videoland-serie, die 21 maart op de streamingdienst verschijnt, volgt de 18-jarige Bennie, een jongen met het syndroom van Down die verlangt naar volwassenheid: een eigen huis, een baan en een vriendin. Maar zijn zoektocht naar zelfstandigheid zet niet alleen zichzelf, maar ook het hele gezin onder druk. “Rimmert leefde nog toen ik begon aan deze serie”, vertelt de acteur aan Veronica Superguide. “Hij zei altijd: ‘Jij bent mijn held, en ik ook een held.’ Dus toen ik zei dat we een serie gingen maken, zei ik: ‘We gaan heel hard lachen, maar het wordt soms ook moeilijk. En jij bent de held.’ Dat vond hij heel mooi. ‘Ik een held,’ zei hij toen. Een jaar later overleed hij.”  

“Geen Champions League van Down”  

Voor Atsma was het cruciaal om met Bennie een ander beeld van mensen met het syndroom van Down te schetsen. “In programma’s zoals Down met Johnny zie je vaak alleen de lichtste kant van deze mensen. Het is geweldig om te zien, maar wij wilden juist ook de complexere kanten tonen”, legt hij uit. Hij heeft zelf dubbele gevoelens over eerdere projecten, zoals de NPO 1-realityserie Down voor Dummies. “De meiden die wij lieten zien waren fantastisch, maar al behoorlijk intelligent. Het tweede seizoen draaide helemaal om romantische liefde tussen twee mensen met Down, en daar voelde ik me niet goed bij. Ik wilde juist de pittige uitdagingen, de menselijkheid en de minder gepolijste verhalen vertellen.”  

Met Bennie kiest Atsma bewust voor een ander pad. “We willen niet alleen de Champions League van Down laten zien. Mijn broer was verbaal niet sterk en worstelde met dingen die in veel programma’s nooit aan bod komen. Met deze serie wilden we het volledige palet laten zien. Ik nam Rimmert vaak mee naar televisie-opnames of feestjes, en dan had je altijd wel mensen die zeiden: ‘Oh te gek, zo’n broer is toch fantastisch. Die Downies zijn zo leuk!’ Nou, vaak wel, maar soms ook niet. Soms was-ie ook heel boos, gefrustreerd. Soms snap ik hem ook niet en hij wil met alle vrouwen trouwen die hij tegenkomt, en mijn zus wordt soms helemaal gek van ’m. Met al z’n gekus en geknuffel. Ja, het is fantastisch, maar hij is een rond persoon en heeft zoals iedereen heel veel verschillende kanten."

De tekst gaat verder onder de trailer

Seksualiteit en schaamte

De acteur heeft zich vaker uitgesproken over het syndroom van Down, onder andere in zijn solovoorstelling over Rimmert. Toch is hij ontzettend nerveus over wat hij laat zien in de Videoland-serie. “We steken hiermee echt onze nek uit. Naast de hartverwarmende levenslust van Bennie gaat het namelijk ook over seksualiteit, schaamte van ouders, de wig die het kan drijven binnen een gezin, de rouw omdat je pasgeboren kindje Down heeft. Mijn moeder had tranen in haar ogen toen ik vertelde dat ik dat laatste ook ging laten zien in de serie. ‘Heel goed dat je dat doet,’ zei ze. Juist omdat je daar niet over mag praten.”  

Helemaal autobiografisch is de serie niet, benadrukt Atsma. “Mijn vader lijkt bijvoorbeeld niet op de vader in de serie. Bennie lijkt wel behoorlijk op Rimmert, maar de zus is ook weer anders dan mijn zus, et cetera. Maar de intenties, de heerlijke ontregelde energie, de emoties, worstelingen, humor, plezier, chaos, de zorg - dat is allemaal heel persoonlijk.”  

Wesley van Klink

Bennie wordt in de serie gespeeld door de 24-jarige Wesley van Klink, die eerder al de hoofdrol had in de film Jippie No More!.  “Wesley was echt een voorbeeld voor andere acteurs op de set. Hij kon in één knip in het moment zijn. Hij heeft flink wat emotionele scènes gespeeld, maar altijd zijn grenzen kunnen aangeven. Als het voor hem niet goed voelde en hij niet verder wilde, dan gaf hij dat ook aan. Dat vind ik een geweldige prestatie van ons allemaal, dat we dat konden faciliteren.” Andere acteurs zijn onder andere Hadewych Minis, Fedja van Huêt, Leny Breederveld en John Bruijsman.

Bennie is vanaf 21 maart te zien op Videoland

Wat anderen nu lezen