30 jaar Veronica Digitaal! – ‘Een soort piraten, net als in de radiotijd’

Pionierwerk van piraten

De internet-tak van Veronica werd gelanceerd op 10 december 1994 tijdens de Mega Music Dance Experience in de Utrechtse Jaarbeurs. Joppe: “Daarvoor hadden we speciaal een server gekregen van SUN Microsystems en neergezet. Dat ding kostte een kwart miljoen en moest extra worden verzekerd.” Thijs: “De Jaarbeurs had zelf geen internetverbinding die snel genoeg was, dus we legden een eigen lijn aan om uit te kunnen zenden op postzegelformaat. Dat was nog best spannend want ons hubje zat aan de muur vast met een ritsbandje, terwijl er allemaal dansende mensen omheen stonden. Als dat ding was losgeschoten, hadden we de verbinding verloren.” Joppe: “Een half jaar later werkten we al heel wat professioneler, met echte verslaggeving die we rechtstreeks uitzonden. Zoals het World Liberty Concert in Arnhem ter ere van vijftig jaar Market Garden.” Thijs: “De KRO had de uitzendrechten voor radio en televisie, maar was de internetrechten vergeten dus die pikten wij op. Stonden we daar met een hele keet volgeplakt met Veronica-stickers. Je mocht daar niet backstage fotograferen, maar wij hadden wél beelden via internet.” Ludo: “Jullie waren toen een soort piraten, net als in de radiotijd. Door zulke acties werd de site regelmatig in de pers genoemd en dat was mooie reclame.” Joppe: “Het Veronica promotieteam hielp ons ook om de site onder de aandacht te brengen. En we hadden met Apple een Cybertruuk, die het land doorging en waar mensen het internet konden proberen.” Thijs: “We hadden ook VIP, Veronica Interactive Plaza, een online winkelcentrum waar alle grote merken van Nederland een plekje konden krijgen. We bouwden sites voor bedrijven als Centraal Beheer, Ohra, Christine LeDuc en Peter Stuyesant, omdat die geen eigen sites hadden. Soms bestond hun briefing uit niet meer dan een foldertje. Later werd dat serieuzer aangepakt en hebben we de websites gebouwd van RTL 4, werk.nl, holland.com en voor de NOC/NSF de site van de Olympische Spelen in Sydney.”

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Knokken om Big Brother

Joppe: “In het begin werden we zowel bij Veronica-blad als televisie en radio niet erg serieus genomen. Ze vonden ons wel grappig maar zij waren de grote media en verdiende het geld. We moesten in 1999 knokken om beelden van de eerste Big Brother online te mogen zetten, want de rechten waren verkocht aan World Online. Pas na een aantal ontwikkelingen, zoals Nina Brink die de beurs opging met World Online, ging Veronica serieus nadenken wat ze met internet wilden of moesten doen Er kwam ook steeds meer concurrentie dus we moesten ons zowel inhoudelijk als commercieel als medium gaan bewijzen. We moesten kiezen of we de andere Veronica-takken gingen kopiëren of eigen dingen gingen bedenken. En we hadden bepaalde begrenzingen. Zo was onze homepage slechts 1kb, want beeld laden duurde tien seconden – en dat vonden we toen best snel. Eerst zag je een vaag plaatje en daarna pas de hi-res versie. En het moest pakkend zijn, anders waren mensen meteen weer weg. We moesten nadenken over hoe we ons konden onderscheiden en besloten een combinatie te worden van entertainment en techniek. We vormden een multimediale redactie met een programmeur, een redacteur en een vormgever die nauw samenwerkten en toen kwam onder andere Ludo erbij.” Ludo: “Jullie hadden al een aantal zaken goed geregeld, zoals de bioscoopagenda, de multiguide met de tv-gids aangevuld met andere gegevens, en een interactief internet radiostation waar je de playlist kon meebepalen.”

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Internet met Veronica-sausje

Ludo: “Alleen de redactionele schil ontbrak nog en daarmee gaven we het een Veronica-sausje. Zo maakte Adam Curry in het muziekprogramma Countdown steeds dezelfde grap over dat Madonna en Sean Penn nog steeds getrouwd waren. Toen hebben wij op de site een automatisch gegenereerde klok gezet met hoe lang Michael Jackson en Lisa Marie Presley nog samen waren. Een andere keer sneeuwde het flink en deden we de oproep ‘Hier ligt tien centimeter, hoeveel is het bij jou?’ Mensen reageerden daar massaal op en Joppe zei meteen: ‘Dat is mooi interactief! Ga er maar mee door.’ Het was heel veel leren, en niet alleen voor ons. We bouwden voor RTL 4 de Eigen huis & tuin-site en vroegen om de bouwtekeningen, zodat we die online konden zetten. Bleek dat die iedere week werden weggegooid, zodra de bouw klaar was.” Joppe: “Of dat het programma in mei stopte en ze niet doorhadden dat de site gewoon doorging. Zo had iedereen leermomenten.” Thijs: “All You Need Is Love deed het goed op tv dus wij maakten een dating box, maar we hadden geen idee of dat werkte. Tot we een brief kregen: iemand had zijn partner via ons gevonden en ze hadden allebei een abonnement op het Veronica-blad, dus ze wilden eentje opzeggen. Het werkte dus echt!” Joppe: “Nu heb je het tv-programma Hunted, maar zoiets hadden wij toen al.” Ludo: “Naar aanleiding van de nieuwe Will Smith-film Enemy of the State deden we online een oproep voor een soort vossenjacht door Amsterdam met GPS. Onderweg moesten de deelnemers raadsels oplossen en omdat dit in de tijd voor de mobiele telefoon was, hadden ze wel hulplijnen die voor hen dingen konden opzoeken. Hoe sterker je thuisteam was, hoe beter je scoorde. En de winnaar kreeg dan kaartjes voor de filmpremière.” En zo groeide gestaag het aantal bezoekers van de website. Ludo: “Eerst hadden we gebakjes elke keer dat we een miljoen pageviews haalden - tot dat zoiets normaal werd.” Ze kijken alle drie met trots en weemoed terug naar die mooie tijd waarin alles nieuw was en alles leek te kunnen en te mogen.