Pawn Stars-ster Rick Harrison: 'Ik heb stalkers gehad die voor de deur stonden'

Stalkers en fame

Voordat we Rick spreken krijgen we van de pr-dames een biografie over de Amerikaan. Hij wordt het meesterbrein van Pawn Stars genoemd. “Die titel klinkt wel cool. Een beetje duivels ook”, grapt Rick. Maar even serieus, het programma is daadwerkelijk zijn eigen idee. Vier jaar lang probeerde hij het format te verkopen totdat The HISTORY Channel eindelijk ja zei. Waarom hij zo graag op tv wilde? “Ik ben altijd al een mediahoer geweest”, lacht Rick. “En ik dacht dat een realityserie goed zou zijn voor de winkel. Ik zag het als gratis reclame.” En de winkel in Las Vegas heeft er zeker van geprofiteerd. Waar vroeger ongeveer honderd mensen per dag het pandjeshuis bezochten, zijn dat er tegenwoordig duizenden. De mannen kunnen niet meer normaal over straat. “Het is erg raar dat mensen fan van mij zijn. Ik ben een dikke, kale nerd. Ik heb zelf ook nooit de fascinatie met beroemdheden begrepen. Ik geniet er van hoor. Al wordt het soms wel raar, ik heb bijvoorbeeld ook stalkers gehad die voor mijn huis stonden.” Hoe komt het toch dat deze Amerikanen van middelbare leeftijd zorgen voor een tv-hit? “Ik denk dat het programma een succes is omdat mensen graag leren”, vertelt Rick. “Maar mensen willen leren van mensen zoals wij. Iemand die je oom kan zijn. Niet van een stoffige professor. Ik ben je favoriete leraar, haha. Bovendien heeft het ook elementen van een spelshow. Is het voorwerp echt? Hoeveel geld is het waard? En wordt er een deal gesloten?”

100% echt

Maar hoe echt is de realityserie eigenlijk? Zijn die programma’s niet altijd gescript? “Onze show is 100% echt”, verzekert Rick ons. “Niks is nep. Het geld dat we gebruiken om dingen te kopen, is ook echt mijn geld en niet van de show. Dus als ik geld verdien op tv, verdien ik echt geld. Maar als ik geld verlies, verlies ik ook echt mijn eigen geld. We kopen dus nooit iets om het programma interessanter te maken.” De pandjesbaas krijgt de objecten in de winkel voor het eerst te zien. Met één blik weet hij al waar het vandaan komt, wat het verhaal erachter is en hoeveel het waard is. Een brief van George Washington? Rick vertelt de kijker graag de hele geschiedenis en hoe belangrijk die ene brief wel niet kan zijn. Een geweer uit de eerste wereldoorlog? Rick ziet aan een kleine krasje al dat het nep is. Je zou denken dat hij snel even googelt achter de schermen. Maar volgens de realityster is dat absoluut niet waar. “Ik ben een enorme nerd. Als kind had ik epilepsie, dus ik had weken waarin ik niet kon lopen. Mijn vader bracht mij boeken. Ik keek geen tv, maar las iedere dag boeken over geschiedenis of gekke dingen. En ik lees nog steeds veel. Zo heb ik net een boek gelezen over de oorsprong van organische chemie. Dus ja, ik ben echt een boekenwurm”, grinnikt de tv-ster. Maar zelfs Rick heeft gaten in zijn kennis. “Ik weet niks van populaire cultuur. De Kardashians? Geen idee wie dat zijn.” Voor die zeldzame gevallen dat de zelfbenoemde nerd het antwoord niet weet, laat hij een expert naar de winkel komen. Dan komt het spannendste gedeelte: de onderhandelingen. En daar is hij goed in. “De truc van een goede onderhandeling is durven weglopen. Dat is de belangrijkste regel.” Maar ook deze ervaren onderhandelaar maakt weleens fouten. “Ik heb vaak genoeg dingen gekocht waarvan ik dacht dat ze echt waren, maar nep bleken te zijn. Afgelopen jaar heb ik nog 20.000 dollar verloren met een schilderij.”

Rocksterren on tour

In de nieuwe spin-off zien we de mannen niet langer veilig achter hun toonbank in Las Vegas, maar reizen ze door heel Amerika om hun fans te ontmoeten en de meest bizarre voorwerpen te scoren. Zo vinden ze een handgeschreven brief van George Washington, een bronzen kanon uit de Amerikaanse revolutie en een schild van Hendrik II van Frankrijk. “We vinden flink wat pareltjes aan die we in Las Vegas niet gaan tegenkomen. Het geeft ons programma een nieuwe impuls.” En de fans vinden het fantastisch. Telkens wanneer ze uit hun tourbus stappen, worden ze ontvangen als ware rocksterren. Er staan schreeuwende fans die alles doen voor een blik van de pandjesbaas. Reden genoeg voor meer seizoenen. “De zender heeft net gevraagd of we nog meer afleveringen willen maken, dus ik ga nog wel even door met Pawn Stars.”

Pawn Stars do America is iedere vrijdag te zien op History Channel.

Dit verhaal verscheen eerder in Veronica Superguide.